Zion Williamson은 8학년에 입학하여 여전히 펠리컨을 위대하게 만들겠다는 결심을 갖고 있습니다.

뉴올리언스 펠리컨스 팬들은 지금쯤 춤을 추고 있을 것이라고 생각했습니다.

자이언 윌리엄슨도 그렇게 생각했다.

그것이 바로 윌리엄슨이 2019년 6월 밤 TV 카메라를 바라보며 “춤을 추자”라고 말했을 때 약속한 것입니다.

그러나 윌리엄슨은 농구 성공에 굶주린 도시뿐만 아니라 자신을 위해서도 여전히 노력하고 있는 8번째 NBA 시즌에 들어섰습니다.

펠리컨스는 지난 시즌 26승, 전년도 21승에 그치며 프랜차이즈 역사상 최악의 연속 성적을 기록하고 있습니다.

그들은 그들이 원하는 곳에 있지 않습니다. 지금까지의 경력에 ​​있어서도 윌리엄슨은 마찬가지입니다.

윌리엄슨은 “나는 내가 있고 싶은 곳에 있지 않다”고 말했다. “내가 있어야 할 곳도 아니고, 내가 있고 싶은 곳도 아니다.”

그가 가고 싶은 곳은 플레이오프다. 펠리컨스는 윌리엄슨이 NBA에 합류한 이후 두 번이나 성공했지만 두 번 다 부상을 당해 벤치에서 지켜봐야 했다.

그가 또한 있고 싶어하는 곳은 NBA 엘리트 중 하나이며, 지금쯤이면 모든 사람들이 그에게 기대했던 곳입니다.

11월부터 윌리엄슨 훈련을 시작한 크리스 크리스프(Kris Chrisp)는 윌리엄슨이 원하는 목적지에 도달할 수 있도록 돕는 GPS 역할을 하여 마침내 비평가들의 입을 다물게 하려고 노력하고 있습니다.

“모든 운동선수는 사람들이 자신에 대해 말하는 것을 봅니다.”라고 Chrisp은 말했습니다. “그들이 얼마나 대단한 스타인지는 관심이 없어요. 사람들이 자신의 몸에 대해 하는 말들을 봤어요. 사람들이 자신보다 낫다고 하는 사람들을 봤어요. 그걸 상기시켜 주려고 해요. 그 사람에게 너무 많은 자신감을 심어 주려고 노력해요. ‘야, 넌 원래 자리로 돌아가야 해.’ ”

Chrisp은 새로운 고객을 교육해 달라는 요청을 받았을 때 상황이 어떻게 될지 확신할 수 없었다고 인정했습니다.

크리스프는 “솔직히 일부 언론 보도와 그에 대해 들은 내용을 볼 때 약간 회의적이었다”고 말했다. “하지만 그것은 제가 준비한 도전처럼 느껴졌습니다. 시작하자마자 저는 놀랐습니다. ‘형, 당신은 사람들이 말하는 것과는 전혀 다릅니다.’라고 말했습니다. 그 사람은 일을 안 한다고 하더군요. 그러나 그는 내가 요청한 모든 일을 다 해냈습니다.”

작업은 즉시 성과를 거두기 시작했습니다. 윌리엄슨은 지난 시즌 62경기에 출전해 자신 통산 두 번째로 많은 경기에 출전했다. 윌리엄슨이 11월 오른쪽 고관절 외전근에 부상을 입었을 때 몇 주 동안 결장할 예정이었습니다. 그는 결국 6경기만 결장했는데, 평소 부상이 남아 있던 이 선수에게는 빠른 복귀였다. Chrisp가 Williamson의 신뢰를 얻는 데 도움이 된 것은 빠른 회복이었습니다.

그들은 모든 세부 사항에 집중했습니다. 윌리엄슨이 충분한 수면을 취하고 있는지 확인하세요. 그가 충분한 물을 마시고 있는지 확인하십시오. 여기에는 탈수된 근육이 어떻게 생겼는지, 왜 긴장을 겪을 가능성이 더 높은지를 Williamson에게 보여주는 비디오를 보는 것만큼 간단한 일도 포함되었습니다.

교육 상자를 확인한 후 격렬한 운동이 시작되었습니다. 일반적으로 하루에 두 번의 운동이 있었습니다. 운동은 윌리엄슨이 하루에 세 번씩 하는 여름 동안 더욱 강렬했습니다. Chrisp는 이러한 운동 동영상을 소셜 미디어에 게시했습니다.

“나에게 맡겨라. 나는 아무 것도 게시하지 않을 것이다”라고 Williamson은 말했습니다. “그냥 여름 훈련 내내 마치고 (훈련 캠프에) 나타나곤 했어요.”

그러나 Chrisp은 Zion 팬부터 Zion을 싫어하는 사람들에 이르기까지 나머지 농구계가 자신이 보고 있는 것을 보는 것이 중요하다고 느꼈습니다.

“우리는 작은 시장에 있습니다.”라고 Chrisp은 말했습니다. “그의 운동선수 유형을 고려할 때 소셜 미디어에 보여주지 않으면 사람들은 그 일이 일어났다는 것을 믿지 않습니다. 그들은 작업이 어떤 모습인지 모릅니다. 저는 주어진 오프시즌에 그가 쏟는 노력의 수준을 보여주는 것이 매우 중요하다고 생각했습니다.”

Williamson은 소규모 시장, 특히 뉴올리언스를 좋아합니다. Chrisp가 이번 여름에 운동을 위해 다른 장소로 여행을 가도록 하려고 했을 때 Williamson은 New Orleans에 머물 것을 주장했습니다. Chrisp는 마침내 Williamson을 설득하여 사우스 캐롤라이나에서 몇 가지 세션을 가질 수 있었고 그곳에서 팀 동료 Saddiq Bey와 합류했습니다.

크리스프는 자신이 본 것을 좋아합니다. 농구 운영 담당 부사장인 조 듀마스(Joe Dumars)처럼 건물 안에 있는 사람들도 마찬가지입니다.

Dumars는 “젊은 프로라면 어느 시점에서는 플레이어가 그것을 얻기를 원할 것입니다.”라고 말했습니다. “내가 의미하는 바는 이것이다. 매일 아침 누군가가 당신을 침대에서 끌어내려고 전화해야 한다면 당신은 아직 이해하지 못한 것입니다. 그러나 당신이 일어나서 그것을 하고 있고 그것을 이끌고 있을 때, 당신은 그 사람을 보기 시작하고 ‘좋아, 이제 그 사람이 그것을 얻고 있다’고 말합니다. 그것이 내가 시온에서 본 것입니다.”

그의 팀원들도 변화를 목격했습니다.

가드 Jeremiah Fears는 훈련 캠프 동안 경쟁력의 분위기를 조성한 것이 무엇인지 물었을 때 다음과 같이 말했습니다.

“그것은 Zion에서 시작됩니다.” Fears가 말했습니다. “그가 분위기를 정하면 다른 사람들도 모두 같은 입장에 놓이게 됩니다.”

윌리엄슨이 올랜도 매직의 코치로 지난 5시즌을 보낸 후 뉴올리언스에서 첫 시즌을 보내고 있는 자말 모슬리 감독에게 깊은 인상을 남기는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

Mosley는 “다른 쪽에서 그를 보면 그가 얼마나 경쟁심이 강한지, 얼마나 터프한지 항상 알 수 있습니다.”라고 말했습니다. “이제 그와 함께 앉아서 영화를 보면서 그가 작업하고 있는 일들, 즉 그의 농구 IQ와 직업 윤리를 분석해 보세요. 계속해서 일을 하는 그의 능력. 그는 해냈습니다. 그의 작업과 프로세스를 신뢰하는 것은 무엇보다 나에게 눈에 띄는 것입니다.”

Williamson은 종종 연습을 떠나는 마지막 선수였습니다. 그는 God Shammgod 보조 코치와 함께 자신의 게임에 추가하고 싶은 3점슛에 대해 수많은 시간을 보내고 있습니다.

모슬리는 윌리엄슨이 8년 동안 함께 뛰었던 다섯 번째 감독이다. 그 코칭 캐러셀(Alvin Gentry, Stan Van Gundy, Willie Green, 임시 James Borrego 및 Mosley)은 Williamson이 뉴올리언스에 도착한 이후로 상황이 얼마나 불안정했는지를 상기시켜주는 또 하나의 사례입니다.

그는 “내가 원했던 방식이 아니다”고 말했다. “그것은 이 사업의 일부이고 이 게임의 일부입니다. 당신이 할 수 있는 일은 이에 적응하고 상황이 나아지길 바라는 것뿐입니다.”

Williamson이 얼마나 잘 플레이하는지에 따라 상황이 좋아질지, 아니면 이번 시즌이 똑같은 시즌이 될지 결정하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 실제로 작년 시즌 개막전에서 사용한 것과 동일한 인디애나 페이서스와의 경기를 수요일 시즌 개막전으로 향하는 헤드라인을 사용할 수 있습니다.

“이번 시즌은 Zion Williamson이 Pelicans를 위해 제공하는 새롭고 향상된 시즌입니까?

뉴올리언스는 그러기를 바란다. 윌리엄슨도 그러기를 바란다.

그는 시간이 흐르고 있다는 것을 알고 있으며 미디어 데이에서 이를 되돌아보았습니다.

윌리엄슨은 “시간이 흘렀다”고 말했다. “옷을 입으면서 ‘와, 올해가 8학년이구나’라고 말했어요. ”

7년 전만 해도 윌리엄슨은 미래의 선수로 여겨졌습니다.

8학년이 되면서 그의 미래는 지금 아니면 절대 없을 것 같은 느낌이 듭니다.

Williamson은 “나는 내 자신을 믿고, 내 게임을 믿고, 내가 두 번째 추측을 하지 않는 곳에 투입한 작업을 신뢰하면서 발전했습니다.”라고 말했습니다. “더 많은 리더십을 요구합니다. 나 자신뿐만 아니라 코치와 팀 동료, 그리고 건물에 있는 모든 사람의 위대함을 요구합니다.”

그러나 그는 자신이 원하는 곳에 도달하려고 노력하면서 모든 것이 자기 자신에게서 시작된다는 것을 알고 있습니다.