자궁경부암은 예방접종과 정기적인 검진으로 예방이 가능한 암 중 하나입니다.
그러나 미국 시골 지역에 거주하는 여성의 자궁경부암 발병률은 도시 여성에 비해 25% 더 높고, 이 질병으로 인한 사망률은 42% 더 높습니다.
콜로라도에서는 Prowers, Moffat 및 Montrose와 같은 시골 카운티의 자궁경부암 발병률이 도시 카운티보다 거의 3배 높습니다.
전국적으로 13,000명의 여성이 이 질병으로 진단받고 매년 4,000명 이상이 이 질병으로 사망합니다. 콜로라도에서는 가장 최근의 데이터에 따르면 2023년에 거의 150명의 여성이 자궁경부암 진단을 받았으며, 평균적으로 매년 40명 이상의 여성이 사망하는 것으로 나타났습니다.
지난 20년 동안 전국적으로 전체 진단 및 사망 건수는 감소했지만 농촌 여성은 질병의 후기 단계에서 진단을 받을 가능성이 더 높습니다. 이는 이들 여성의 질병을 치료하기 위해 화학요법 및 방사선 치료가 필요할 수 있음을 의미합니다.
산부인과 및 산부인과에 대한 나의 연구 및 임상 전문 지식은 특히 이러한 골치 아픈 건강 격차를 해결하는 것을 목표로 합니다. 저는 인간 유두종 바이러스, 즉 HPV로 인한 하부 생식기 전암을 연구합니다. 저는 미국 전역의 연구원 팀의 일원으로서 최초의 FDA 승인 재택 HPV 테스트로 이어진 임상 시험에 참여했습니다.
재택 테스트의 개발은 게임 체인저입니다. 이를 통해 더 넓은 범위의 여성에게 검사를 실시할 수 있으며, 암으로의 진행을 예방할 수 있을 만큼 조기에 전암성 변화가 있는 여성을 발견할 수 있기를 바랍니다.
그러나 자궁경부암을 근절하려면 여성이 검진뿐만 아니라 백신, 필요한 후속 진단 절차 및 치료에 접근할 수 있도록 보장해야 합니다.
집에서 간단하게 면봉 테스트
농촌 여성의 경우 정기 검진을 위한 의료 진료소 이용이 제한될 수 있습니다. 자궁 경부 검사 및 자궁경부암 검사를 위해 자격을 갖춘 전문가를 방문하려면 이동 시간과 대기 시간이 반나절 이상 걸릴 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 시골 지역의 여성들은 최신 자궁경부암 검진을 받을 가능성이 20% 낮았습니다.
2025년에 미국 식품의약국(FDA)은 Teal Wand를 집에서 자가 수집할 수 있도록 승인했습니다. 이후 연방 및 의료 기관은 정기 검사 권장 사항의 일부로 자가 수집을 포함시켰습니다. 우리 대학은 Teal Health로부터 연구 지원 자금을 받았습니다. 저는 현장 조사원이었지만 회사 지분이나 특허권이 없고, 틸로부터 직접 돈을 받은 적도 없습니다.
이제 여성은 주치의가 골반 검사를 실시하지 않더라도 주치의를 방문하는 동안 검사를 받을 수 있습니다. 즉, 환자는 검사를 받기 위해 산부인과 의사를 방문할 필요가 없습니다.
거의 모든 자궁경부암은 HPV의 지속적인 바이러스 감염으로 인해 발생합니다. 이러한 감염은 성적 접촉을 통해 가장 자주 발생합니다. 재택 선별검사를 통해 감염 여부를 확인합니다. 이는 임상의가 자궁경부암 발병 위험이 있는 여성을 자궁경부암이 발생하기 전에 식별할 수 있음을 의미합니다.
자가 채취 동안 여성은 간단한 면봉을 사용하여 질 검체를 채취합니다. 해당 면봉은 연구실로 우편으로 발송된 후 HPV 검사를 받습니다.
연구 결과에 따르면 FDA 승인 HPV 테스트를 사용할 경우 자가 채취 검체는 임상의가 채취한 검체만큼 신뢰할 수 있어 자궁경부 전암을 발견할 수 있는 것으로 나타났습니다.
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접근 격차 해소
연구에 따르면 HPV 자가 채취 테스트는 농촌 지역사회 치료에 대한 장벽을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 오하이오, 웨스트버지니아, 켄터키, 버지니아 등 4개 애팔래치아 주 지역에 대한 연구에 따르면 여성에게 자가 수집 키트를 우편으로 보낼 때 검사가 증가하는 것으로 나타났습니다. 의료 접근성 측면에서 열악한 시골 지역인 애팔래치아에서는 자궁경부암 발병률의 격차가 입증되었습니다.
이들 4개 주에서 과소검사를 받은 환자들은 일반적인 진료를 받거나 진료소에 가야 한다는 알림 편지를 우편으로 받거나 HPV 자가 수집 키트를 우편으로 받도록 무작위로 선택되었습니다. 연구 결과에 따르면 검진율이 3배 증가한 것으로 나타났습니다. 알림을 받은 경우 5%, 우편 키트를 사용한 경우 15%였습니다.
워싱턴 주에서 실시된 또 다른 연구에서는 교육만 받은 경우에 비해 우편 키트를 통해 기한이 지난 개인에 대한 검사가 15% 이상 증가한 유사한 결과가 나타났습니다.
앨라배마주에서는 Operation Wipe Out 프로젝트를, 텍사스에서는 Lone Star 자궁경부암 제거 계획을 통해 자궁경부암을 제거하기 위한 전략의 일환으로 자가 검진을 사용합니다.
콜로라도에서 저는 2027년에 시작하기를 희망하는 유사한 계획을 구현하기 위해 노력하는 팀의 일원입니다.
유럽의 연구에 따르면 자가수거를 통해 치료에 대한 접근성이 높아지고 검사율이 향상되며 검사 비용이 절감되는 것으로 나타났습니다. 장기적인 증거에 따르면 이러한 프로그램이 효과적이라는 것이 입증되었습니다. 많은 국가에서 이미 2017년부터 이 프로그램을 사용하기 시작했습니다.
검진을 더 쉽게 만드는 것은 자궁경부암 예방을 위한 첫 번째 단계일 뿐입니다. 애팔래치아 연구에서도 우편으로 HPV 자가 채취 키트를 받은 여성 100명 중 15명 미만이 검사를 완료했습니다.
간단히 말해서, 진료소 방문의 필요성을 제거한다고 해서 이 질병 예방에 대한 모든 장벽이 해결되는 것은 아닙니다.
백신과 이동진료소를 병행한 검진
HPV 백신은 자궁경부암 예방을 위한 가장 강력한 도구입니다. 9~14세 청소년은 HPV에 노출되기 전에 예방접종을 받는 것이 좋습니다. 15세 미만인 경우 6개월 간격으로 2회 접종이 필요합니다. 부스터가 필요하지 않습니다. 15세가 되기 전에 백신을 접종하지 않은 개인은 45세까지 3회 연속으로 “만능” 백신을 접종받을 수 있습니다.
고위험 HPV 양성 반응을 보인 여성의 경우 자궁경부의 전암성 변화를 확인하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 농촌 지역사회에서는 이러한 서비스를 받는 것이 검사를 받는 것보다 훨씬 더 어려울 수 있습니다.
이동식 진료소는 환자에게 더 가까운 서비스를 제공할 수 있습니다. 질확대경 검사 서비스를 제공하기 위해 더 많은 임상의를 교육하면 진단 치료에 대한 접근성이 향상될 수 있습니다. 질확대경검사는 의료 서비스 제공자가 조명이 있는 돋보기를 사용하여 자궁 경부의 비정상적 또는 전암성 변화를 면밀히 관찰하는 검사입니다. 진단 테스트를 위해 작은 조직 샘플을 채취할 수도 있습니다.
환자 안내자 및 지역사회 보건 종사자는 여성이 치료 장벽을 극복하는 데 도움을 줄 수도 있습니다. 환자 내비게이터는 교육을 제공하고, 서비스를 조정하고, 환자를 자원과 연결하고, 의료 시스템을 통해 적시에 진료를 받을 수 있도록 지원함으로써 장애물을 극복하는 데 도움을 주는 숙련된 전문가입니다.
콜로라도와 다른 지역의 시골 여성들은 이 질병으로 인한 발병률과 사망을 줄이기 위해 주 전체 프로그램과 보건 센터의 공동 노력이 시급히 필요합니다.
누구도 자궁경부암으로 죽어서는 안 됩니다.
