멸종된 거대 두루미의 정체에 관한 150년 미스터리가 연구로 풀렸습니다

본머스 대학교(BU)의 과학자들이 20,000년 전 유럽에 살았던 멸종된 거대 두루미의 정체에 대한 150년 된 미스터리를 풀었습니다.

멸종된 거대 원시두루미는 19세기에 프랑스 생물학자 알퐁스 밀른-에드워즈(Alphonse Milne-Edwards)가 프랑스 남부의 동굴에서 발견한 뼈 조각을 토대로 Grus primigenia라는 이름을 붙였습니다. 이는 마지막 빙하기 말까지의 것으로 추정된다. 발견 이후, 이 뼈들은 멸종된 거대 두루미 종에서 나온 것이라고 널리 믿어져 왔습니다.

그러나 BU의 진화고생물생태학 교수이자 연구팀의 리더인 존 스튜어트(John Stewart) 박사가 주도한 새로운 연구에 따르면 이 뼈는 실제로 오늘날 유럽에서 볼 수 있는 일반적인 두루미의 더 큰 버전이지 별도의 멸종된 두루미 종이 아니라는 사실이 밝혀졌습니다.

스튜어트 박사는 “우리는 이 큰 두루미가 멸종된 것이 아니라 더 큰 현대 유럽의 두루미를 대표한다고 의심했습니다. 우리는 두루미가 큰 수컷과 더 작은 암컷을 가지고 있기 때문에 잘못된 동일성을 갖게 되었다고 믿습니다. 이것이 두 개의 다른 종, 즉 오늘날 우리가 볼 수 있는 살아 있는 두루미와 멸종된 더 큰 종이라는 이전 추측에 기여했다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

스웨덴 스톡홀름에 있는 고생물유전학 센터와 협력하여 수행된 이 연구는 영국, 웨일스, 프랑스, ​​독일 및 발레아레스 제도에서 발견된 두루미 뼈 18개에서 추출한 고대 DNA 샘플을 사용했습니다. 종을 식별하기 위해 뼈에서 유전 물질을 추출했습니다.

스튜어트 박사는 계속해서 다음과 같이 말했습니다. “이전 연구에서는 이 큰 새를 이해하기 위해 뼈의 크기와 모양만 사용했습니다. DNA 분석을 사용하면 이 새들이 나타내는 것이 무엇인지에 대한 더 정확한 그림을 얻을 수 있었습니다.”

Stewart 박사와 BU 연구팀은 이러한 크레인의 크기가 감소한 이유에 대한 추가 연구를 수행하는 것을 목표로 하고 있습니다. “앞으로의 과제는 두루미의 크기가 감소하는 이유를 조사하는 것입니다. 습지 배수와 인간의 토지 이용 변화가 의심되지만 이를 해결하려면 더 많은 작업이 필요합니다.” 스튜어드 박사가 덧붙였다.

이 연구는 또한 일반적으로 멸종된 새를 뼈에서 식별하는 문제를 강조합니다. 크기 차이만으로 식별된 다른 멸종 조류 종에는 문제가 있을 수 있습니다. 이러한 신원을 확인하려면 고대 DNA 조사가 필요할 수 있습니다.

스튜어트 박사는 “오늘날 많은 종의 새가 인간의 행동에 취약한 것은 사실이지만 과거 멸종 횟수를 과대평가했을 수도 있다”고 말했다. “이들 중 일부는 살아있는 종의 크기 변화를 나타낼 수 있습니다”라고 그는 결론지었습니다.