전설적인 롤플레잉 게임 스튜디오인 BioWare는 Electronic Arts의 긴축 조치의 희생양이 되었습니다. BioWare는 스튜디오가 문을 닫고 새로운 “매스 이펙트” 부분에 대한 작업이 중단될 것이라고 온라인에 썼습니다. 캐나다 에드먼턴에 위치한 스튜디오는 최근 2020년에 발표된 SF 롤플레잉 게임의 초기 개발을 위해 소규모 팀과 협력했습니다.
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이번 폐쇄는 대규모 구조조정의 일환이다. 버라이어티(Variety)에 따르면 EA는 전 세계 인력의 약 3%를 감축하고 있다. 약 400개의 자리입니다. 메모에서 EA 관리자 Cam Weber와 David Tinson은 이러한 움직임에 대해 실제로 설명하지 않았습니다. “BioWare는 롤플레잉 장르를 정의하는 데 도움을 준 전설적인 스튜디오이며 우리는 이 결정을 가볍게 내리지 않습니다.”라고 말합니다. 더 이상 자세한 내용이 없습니다.
에드먼턴의 RPG 전설
BioWare는 1995년에 설립되었습니다. 이 스튜디오는 “Baldur’s Gate”(1998)와 “Baldur’s Gate 2″(2000)로 이름을 알렸고, “Neverwinter Nights”와 “Star Wars: Knights of the Old Republic”이 이어졌습니다. 2007년 EA가 스튜디오를 인수하겠다고 발표했고, 2008년 초에 구매가 완료되었습니다. 같은 해에 첫 번째 “매스 이펙트”가 출시되었고, 이어 2009년에 “드래곤 에이지: 오리진스”가 출시되었습니다.
BioWare는 이 두 가지 자체 브랜드로 가장 큰 성공을 거두었습니다. 특히 “매스 이펙트” 3부작은 자체 SF 세계관을 확립하고 세 부분 모두에 걸쳐 일관된 결정을 내린 장르의 이정표로 간주됩니다. 결과적으로 게임은 더 커졌고 플레이어는 자신의 결정에 대해 토론하고 캐릭터와 사랑에 빠졌다고 BioWare는 작별 포스트에 썼습니다.
실패와 이탈
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최근 몇 년 동안 BioWare는 규모를 축소했습니다. 주요 릴리스가 기대에 훨씬 못 미쳤습니다. ‘매스 이펙트: 안드로메다'(2017)는 전작에 비해 혹평과 판매가 부진한 반면, 라이브 서비스 게임 ‘앤썸'(2019)은 실패했다. ‘드래곤에이지: 베일가드’ 역시 부진세를 이어갔다.
그 직후 EA는 스튜디오 규모를 대폭 축소했습니다. 수많은 개발자들이 영구적으로 다른 EA 스튜디오로 이적하여 “Skate” 또는 “Iron Man”과 같은 게임 작업에 참여했습니다. Bloomberg에 따르면 BioWare의 직원 수는 2년 전 200명 이상이었던 것에 비해 당시 100명 미만이었습니다.
인수 후 빚 수십억
8월 4일부터 EA는 사우디 국부펀드 PIF, 투자회사 실버레이크, 재러드 쿠슈너의 어피니티 파트너스(Affinity Partners)로 구성된 컨소시엄에 속해 있다. 550억 달러 규모의 구매 자금은 대부분 신용으로 조달되었습니다. 200억 달러에 달하는 차입 자본은 결국 EA 자체에 부채가 되며 지속적인 사업을 통해 상환해야 합니다.
Variety가 발행한 EA 메모는 회사가 미래에 어디에 투자하고 싶은지 명확하게 보여줍니다. 스포츠 부서는 계속해서 번영해야 합니다. ‘EA Sports FC’ 외에도 미식축구를 기반으로 한 오픈 월드 게임과 복싱 시리즈 ‘Fight Night’의 새 버전이 제작되고 있습니다. Respawn과 DICE는 또한 “스타워즈: 배틀프론트 3″가 될 수 있는 슈팅 프로젝트를 함께 작업하고 있는 것으로 알려졌습니다.
EA는 게임 판매로도 돈을 벌 수 있습니다. 미국 증권거래위원회(US Securities and Exchange Commission)의 연례 보고서에 따르면 2026년 3월 말까지 회계연도에 순 예약액 80억 달러 중 약 5.6달러가 추가 콘텐츠 및 소액 결제 등 라이브 서비스 수익으로 차지했습니다. 스포츠 게임의 Ultimate Team 모드는 특히 수익성이 높습니다. EA 자체는 이 모드에서 발생하는 수입이 비즈니스에 필수적이라고 설명합니다. 퍼블리셔가 이를 얼마나 멀리까지 진행하고 있는지는 최근 “College Football 27″에서 나타났습니다. 이 게임의 싱글 플레이어 모드에서는 EA가 예고 없이 소액 결제를 통합했습니다.
개발하는 데 수년이 걸리는 스토리 중심의 싱글 플레이어 롤플레잉 게임은 이 요구 사항에 맞지 않습니다. EA에서 “매스 이펙트”와 “드래곤 에이지” 브랜드의 미래가 아직 남아 있는지 의문입니다.
(다헤)
