2004년에 발사된 NASA의 스위프트 천문대(Swift Observatory)는 22년 동안 감마선 폭발과 기타 우주 현상을 관찰한 후 지구로 곧 돌아올 예정입니다. (대표 이미지) | 사진 제공: iStockphoto
구출 작업이 실패하여 점점 더 흔들리게 된 NASA의 오래된 망원경이 우주에 간신히 달라붙어 있습니다.
미 우주군은 스위프트 천문대가 금요일이나 그 무렵에 추락할 것으로 예측하고 있습니다.
1½톤 망원경의 대부분은 대기권에서 불타버릴 것으로 예상된다. 그러나 NASA의 수석 과학자인 브래드 첸코(Brad Cenko)에 따르면, 납보다 밀도가 높은 텅스텐으로 만들어진 소수의 조각과 일부 거울 부품은 재진입 후에도 살아남을 수 있다고 합니다.
살아남은 잔해는 바다로 떨어질 가능성이 높습니다. 그러나 아프리카, 호주, 인도, 동남아시아, 중남미 지역은 재진입 지역 내에 있습니다. 우주군은 망원경의 감소하는 경로를 추적하고 있습니다.
실패한 구조 시도로 인해 망원경의 미래가 봉쇄되었습니다.
우주 화장으로 인해 스위프트 팀은 애도를 표하면서도 망원경이 궤도에서 22년 동안 관찰한 것에 대한 감사로 가득 차 있습니다. Swift는 2004년 11월 20일 우주에서 가장 큰 폭발인 감마선 폭발과 초신성을 찾기 위해 폭발했습니다.
“우리는 Swift가 발사되기 전부터 오늘이 올 것이라는 것을 알고 있었습니다. 적어도 지구 저궤도에서는 올라가는 것이 반드시 내려와야 합니다. 그리고 그 끝은 재앙적입니다.”라고 제어 팀을 이끌었던 천문학자 John Nousek이 말했습니다.
지난 몇 년간의 강렬한 태양 활동으로 인해 Swift는 평소보다 더 빨리 추락했습니다. NASA는 긴급 구조를 위해 1년 전 Katalyst Space를 고용했습니다. 그러나 링크(Link)라는 이름의 이 회사의 세 개의 팔을 가진 로봇은 7월에 출시된 후 문제에 부딪혔고 망원경에 12~15킬로미터(7마일~9마일) 이상 접근하지 못했습니다. 링크는 9월에 지구로 다시 떨어졌습니다.
관찰이 끝나기 전에 Swift는 계속해서 발견했습니다.
Swift는 구조 시도가 취소되자 관측을 재개하여 더 많은 감마선 폭발과 기타 초고에너지 현상을 발견했습니다. 그러나 10월 말에는 망원경이 관측을 위해 안정적으로 유지되기에는 너무 낮아 시스템이 종료되었습니다.
최종 집계 결과: 2,000개 이상의 감마선 폭발과 1,400개의 폭발하는 별, 수많은 혜성, 소행성, 별을 분쇄하는 블랙홀은 말할 것도 없습니다. 망원경의 초능력은 폭발하는 천체 현상을 향해 신속하게 회전하는 능력(따라서 이름)이었습니다.
과학자들은 궤도에서 22년의 유산을 평가합니다.
NASA는 Swift를 허블 및 웹 우주 망원경과 경보를 따르고 더 심층적인 조사를 제공하는 기타 장치의 최초 대응자로 간주했습니다. 과학자들은 여전히 그 격차를 메울 방법을 모색하고 있습니다.
Nousek은 이메일에서 “Swift의 성공을 통해 배운 교훈이 차세대 우주 임무에 적용되어 우주에 대한 발견을 가속화할 수 있기를 간절히 바랍니다.”라고 말했습니다.
2026년 10월 31일에 게시됨
