닛케이 사이언스 2026년 12월호
2026년 노벨 화학상은 비대칭 유기 합성에서 비선형 효과와 자가촉매 작용을 발견한 공로로 겐조 카나이(Kenzo Kanai)와 헨리 B. 케이건(Henri B. Kagan)에게 수여됩니다. Kagan 박사는 특정 조건에서 촉매 분자에 포함된 거울상 이성질체의 왼쪽 대 오른쪽 편향이 크게 증폭되어 반응 생성물에 나타나는 ‘비선형 효과’가 발생한다고 보고했습니다. 소아이 씨는 비선형 효과를 가지면서 동시에 반응 생성물 자체가 촉매 역할을 하여 반응을 기하급수적으로 가속시키는 ‘소아이 반응’을 발견했습니다. Soai 반응은 약간의 왼손 및 오른손 편향을 증폭시켜 거의 하나의 반응 생성물만 생성합니다. 이는 생명에서 왼손잡이와 오른손잡이 아미노산과 당 사이에 현저한 편향이 존재하는 이유를 밝히려는 ‘생명의 기원’ 연구에 큰 의미를 갖습니다.
생리의학상은 단세포 녹조류인 클라미도모나스(Chlamydomonas)에서 광개폐 이온채널 역할을 하는 단백질을 찾아내고 그 기능을 확인한 독일의 피터 헤게만(Peter Hegemann)과 게오르그 나겔(Georg Nagel)과, 뉴런과 다른 세포에 광개폐 이온채널을 도입해 세포 단위로 동물의 뇌 활동을 관찰하고 조작하는 광유전학을 확립한 칼 다이세로스(Karl Deisseroth)에게 수여된다. 물리학상은 남극 빙상을 이용해 초고에너지 중성미자를 관측하는 거대 망원경 아이스큐브(IceCube)를 만들고, 우주에서 중성미자를 관측하는데 성공한 프란시스 할젠(Francis Halzen)에게 수여된다.
소아이 반응은 생명 탄생의 조건과 메커니즘을 연구하는 우주생물학에 영향을 미쳤으며, 광유전학은 신경과학 자체의 지평을 크게 변화시켰습니다. IceCube가 포착한 초고에너지 중성미자는 먼 우주를 볼 수 있는 새로운 창을 제공합니다. 올해 노벨상은 뛰어난 과학적 성과는 연구자 개개인의 업적과 분야의 경계를 넘어 새로운 발견을 창출하는 촉매제 역할을 할 수 있는 힘이 있음을 우리에게 가르쳐 줍니다. (편집부)
화학상
생명 기원의 수수께끼가 소아이 반응에 접근하다엔도 토모유키/데무라 마사아키/후루타 아야
생리학/의학상
광유전학은 뇌의 어둠을 밝힙니다데무라 마사아키 / 엔도 토모유키 / 후루타 아야
물리학상
우주에서 중성미자를 관찰하기 위해 남극에 건설된 초거대 망원경
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