UFC(Ultimate Fighting Championship)의 다나 화이트(Dana White) CEO가 월요일 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령과 만날 예정이다. 공화당 지도자가 자신이 차기 백악관 대변인이 될 가능성을 농담으로 제기한 후 말이다.
트럼프 대통령은 공화당이 중간선거에서 기록적인 패배를 당한 지 며칠 뒤인 토요일에 이 제안을 발표했습니다. 진실 소셜(Truth Social)에 올린 글에서 대통령은 화이트를 “광인 좌파에 맞서 우리를 방어하기 위해” 주요 UFC 선수들을 “보조자”로 데려올 “폭력적인 전사이자 전사”라고 칭찬했습니다.
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트럼프 대통령은 이후 자신이 “농담”이었다고 밝혔지만, 이 게시물은 두 사람의 관계에 대한 조사를 다시 불러일으켰습니다.
화이트는 토요일 기자회견에서 트럼프 대통령을 만나기 위해 곧 워싱턴 DC로 여행할 것이라고 밝혔습니다. 그는 또한 기존 업무량을 이유로 언론 비서직을 무시하는 것처럼 보였습니다.
트럼프의 지지자이자 기부자인 화이트는 “나는 이미 많은 일자리를 얻었다”고 말했다. “월요일에 회의가 있으니 그 후에 더 이야기할 게 많을 것 같아요.”
트럼프 대통령은 일요일 플로리다주 웨스트팜비치를 떠나면서 그 일자리 제안이 농담이었다고 분명히 밝혔습니다.
트럼프 대통령은 “사람들이 ‘그는 즐거운 시간을 보내고 있다’고 말할 것이라고 생각했을 것”이라고 말했다. “말할게, 농담이었어. 하지만 Dana는 그 아이디어를 좋아하고 Dana는 단 한 명뿐이야.”
그럼에도 불구하고 두 사람은 주말 동안 채용 가능성에 대한 AI 생성 밈을 게시하여 온라인 추측을 촉발했습니다.
화이트는 인스타그램 스토리에 백악관 연단 뒤에 서 있는 자신의 사진을 올렸습니다. 캡션에는 “다음 장으로”라고 적혀 있습니다.
한편 트럼프는 백악관 브리핑룸에서 한 줄로 늘어선 전투기들과 함께 화이트의 애니메이션 만화를 게시했습니다. 그들 중 한 명은 “트럼프가 민주주의에 위협이 되는가?”라고 묻는 기자를 몸으로 내리쳤다.
지난 달 Katie Zacharia의 짧은 임기가 끝난 이후 언론 비서 역할은 공석이었습니다. 그녀는 미국에서 자격증을 취득하지 않은 채 변호사로 활동한다는 비난을 받고 입사 5일 만에 자리를 떠났다.
Zacharia는 성장하는 가족의 필요를 이유로 8월 말에 그 역할에서 물러난 Karoline Leavitt의 뒤를 이었습니다.
종합격투기 프랜차이즈 수장이 트럼프 행정부의 새 얼굴로 떠오른 이유는 무엇일까? Al Jazeera는 이 간략한 설명에서 이에 대해 더 자세히 설명합니다.
데이나 화이트는 누구인가?
전 경비원이자 소규모 복서였던 White는 보스턴에 복싱 체육관을 열고 다른 선수들을 훈련하면서 사업가로서의 경력을 시작했습니다.
그는 나중에 라스베가스로 이사하여 계속해서 체육관을 운영하고 신흥 선수들을 관리했습니다.
UFC는 1993년에 설립되었으며, 그 무렵 화이트가 라스베거스에 정착했습니다. 이 조직은 복싱부터 레슬링, 주짓수에 이르기까지 다양한 분야의 선수들이 “무제한” 경쟁에서 서로 대결할 수 있는 경기장을 제공하려고 했습니다.
2001년 화이트는 두 명의 카지노 거물 친구를 설득하여 UFC를 200만 달러에 인수하고 자신을 사장으로 임명했습니다. 그 이후로 그는 큰 싸움과 수익성 있는 유료 TV 거래를 통해 회사를 구축했습니다.
그는 그 이후로 20년 넘게 UFC의 고정 선수였습니다. White는 이제 막 시작된 프랜차이즈를 종합격투기를 주류로 끌어올린 글로벌 비즈니스로 전환시킨 공로를 인정받았습니다.
2016년 UFC는 40억 달러에 매각되었고, 2023년 약 210억 달러 가치의 World Wrestling Entertainment와 합병된 후 White가 CEO가 되었습니다.
트럼프와 화이트는 어떻게 서로를 아는가?
화이트는 트럼프의 오랜 지지자였으며 거의 10년 동안 선거 유세 행사에 트럼프 옆에 모습을 드러냈습니다.
트럼프 대통령은 2001년부터 UFC 경기를 주최한 이력이 있다. 당시 UFC는 UFC가 너무 폭력적이라는 비판에 맞서 싸우고 있었다.
화이트는 막 UFC 회장직을 맡았고 그와 트럼프는 뉴저지주 애틀랜틱시티에 있는 트럼프의 타지마할 카지노에서 그해 UFC 챔피언십을 개최하기로 합의했습니다.
다음해 UFC는 타지마할로 돌아왔다.
2016년 공화당 전당대회에서 트럼프를 지지하는 연설을 하면서 화이트는 초기 협력이 UFC의 문을 열어 다른 장소에 더 쉽게 접근할 수 있도록 도운 방법을 회상했습니다.
당시 화이트는 “어떤 경기장도 우리를 원하지 않았습니다.”라고 말했습니다. “이 사람이 연락을 했고, 그는 항상 나에게 친구였습니다.”
2016년 선거 주기는 트럼프의 첫 공직 출마 성공이 될 것입니다. 2018년 화이트는 트럼프 대통령 취임 기간 동안 백악관을 방문하도록 초청받았다.
2020년 선거에서 화이트는 대통령으로서 두 번째 임기를 추구하면서 트럼프를 다시 지지했습니다. 화이트는 또한 트럼프 캠페인에 100만 달러를 기부했으며 그해 공화당 전당대회의 주요 연설자였습니다.
화이트는 콜로라도에서 열린 한 집회에서 지지자들에게 “나는 이 남자를 20년 동안 알고 있다. 그가 미국 대통령이 된 이후로 우리는 실제로 더욱 가까워졌다”고 말했다. “그는 투사입니다. 그는 이 나라를 사랑합니다. 그는 이 나라를 위해 위대한 일을 하고 있으며, 우리는 이번 선거에서 다시 승리해야 합니다.”
트럼프는 2020년 대선에서 민주당 조 바이든에게 패했다. 그러나 4년 뒤인 2024년 또 한 번의 재선 출마에 성공해 재선에 성공했다.
캠페인 기간 동안 트럼프는 화이트가 젊은 유권자들과 소통하는 데 도움을 준 공로를 인정했습니다.
트럼프는 지난 5월 타임지와의 인터뷰에서 “그는 내가 들어본 적도 없는 사람들, 어린 아이들을 나에게 소개했다”고 말했다. “20살 아이들과 인터뷰를 하고 있었는데 ‘도대체 이 사람들을 어디서 만났나요?’라고 말하더군요. 인플루언서라고 부르죠.”
UFC는 트럼프의 두 번째 임기를 어떻게 형성했는가?
전문가들은 트럼프의 2024년 선거캠프가 UFC 인맥으로부터 큰 이익을 얻었다고 말한다.
승리를 앞두고 트럼프는 UFC 팬 테오 본(Theo Von), UFC 진행자 조 로건(Joe Rogan) 같은 인플루언서들의 구애를 받았다. 이들의 팟캐스트는 회당 약 1,100만 명의 청취자를 자랑한다.
트럼프는 또한 자신의 두 번째 대통령 임기를 이용해 UFC의 인지도를 높이고 UFC의 행사 중 하나를 미국 독립 250일 기념 계획에 포함시켰습니다.
“UFC 프리덤 250″으로 명명된 이 토너먼트에는 상업 행사를 위해 국립 기념물에 대한 특별한 접근이 허용되었습니다.
예를 들어, 화이트는 링컨 기념관 계단에서 제복을 입은 군인들이 의장대 역할을 하는 가운데 전사들의 체중 측정을 주최했습니다. 싸움 자체는 백악관 잔디밭에서 열렸습니다.
트럼프 대통령은 이번 행사를 “전설적인 백악관 역사상 가장 흥미로운 날 중 하나”라고 불렀다.
그러나 비평가들은 이 사건이 이해 상충을 초래할 수 있다고 경고했습니다. 트럼프는 싸움이 일어나기 몇 달 전에 UFC의 모회사인 TKO Holding의 주식을 최대 50,000달러까지 사들인 것으로 알려졌습니다.
소송은 또한 UFC의 공공 시설 사용에 대해 이의를 제기하며 이 행사를 “심각한 부패”라고 불렀습니다.
공지사항은 어떻게 접수되나요?
일부 야당 인사들은 중간선거에 대한 관심을 분산시키기 위한 방법으로 화이트를 언론 비서로 임명하려는 트럼프 대통령의 생각을 일축했습니다.
11월 3일 선거에서 트럼프가 이끄는 공화당은 하원과 상원 모두에서 과반수 의석을 잃으며 기록적인 패배를 당했다.
콜로라도주 하원의원으로 당선된 민주당 소속 멜라트 키로스(Melat Kiros)는 트럼프 대통령이 화이트에게 제안한 것은 “이 사람이 얼마나 진지하지 않은지, 이 행정부가 얼마나 우스꽝스러운지 보여준다”고 말했다.
한편 마크 켈리 민주당 상원의원은 트럼프의 선택이 대통령의 안녕에 대한 의문을 제기했다고 말했습니다.
켈리는 “위험하지 않았다면, 그가 대통령이 아니었다면 정말 웃겼을 것”이라고 말했다. “세계 각국은 그가 하는 일 때문에 계속해서 우리를 비웃고 있습니다.”
트럼프가 데이나 화이트를 잘못 선택했을 수도 있다는 추측도 나왔다.
같은 이름의 여성은 이전에 트럼프 첫 임기 동안 국방부 대변인으로 일했습니다. 그녀는 언론 비서 역할에 대한 접근을 거부했습니다.
그녀는 LinkedIn에 “나에게 축하 문자를 보내는 모든 사람에게 감사합니다. 하지만 Dana White를 잘못 생각하셨습니다.”라고 썼습니다.
