49ers의 7-1 출발 비결은 무엇일까? 팀 청소년들의 큰 공헌

캘리포니아주 산타클라라 – 일요일에 샌프란시스코 49ers가 방문 중인 Las Vegas Raiders를 상대로 전반전에서 11점차 리드를 고수하는 동안 스타 라인배커 Fred Warner는 나머지 수비수들에게 간단한 메시지를 전달했습니다.

하나의 테이크아웃처럼. 워너에 따르면, 그것이 더 많은 결과를 가져올 것이라는 믿음이 있었습니다. 그리고 워너의 목소리가 여전히 그의 머릿속에 울려 퍼지는 가운데, 신인 라인배커 Jaden Dugger는 3쿼터 첫 경기에서 녹아웃 타격을 가해 Raiders 쿼터백 Kirk Cousins를 가로채고 37야드를 돌려 터치다운했습니다.

이는 Niners가 38-17 승리와 7-1 기록을 달성하는 5번의 후반전 테이크아웃 중 첫 번째였습니다. 이는 Super Bowl LIV에 도달한 2019년 이후 최고의 출발이었습니다. 플레이는 승리의 중추적인 순간이었지만, 그것이 나타내는 것은 시즌의 궤적에 더 많은 의미를 갖습니다.

예, Niners는 지난 7년 동안 그들을 지탱해 준 스타 파워 코어에 계속 크게 의존할 것입니다. 그러나 그들이 다른 수준으로 올라가려고 한다면, 청년 운동의 지속적인 상승이 이를 실현하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

“우리는 오랫동안 매우 높은 수준에서 게임을 플레이한 훌륭한 핵심 그룹을 보유하고 있습니다”라고 George Kittle은 말했습니다. “다른 베테랑 선수들이 높은 수준에서 플레이하는 것을 보고 ‘야, 나도 그렇게 잘하고 싶어’라고 생각하기 때문에 정말 높은 수준에서 플레이하고 있는 젊은 선수들이 있습니다.” Niners에게는 정말 좋은 일이고 최고의 선수들이 우리를 꽤 멀리 데려갈 것이지만 우리는 한발 더 나아갈 젊은 선수들이 필요합니다.”

이러한 발전은 49ers의 2026년 시즌을 정의하는 데 도움이 되었지만 일요일에는 훨씬 더 많은 힘을 얻었습니다.

Dugger의 픽 6 외에도 2년차 와이드 리시버 Jordan Watkins가 첫 번째 NFL 터치다운을 포함하여 4개의 캐치에서 86야드를 기록하며 팀을 이끌었습니다. 신인 러닝백 Kaelon Black은 11개의 캐리로 팀 최고 기록인 70야드를 기록했습니다. 2025년 3라운드 지명자인 니켈백 업튼 스타우트(Nickelback Upton Stout)가 3쿼터 골라인에서 강제 펌블을 당했습니다.

부상으로 인해 팀 명단이 다시 황폐화됨에 따라 샌프란시스코의 젊은 선수들이 예상보다 더 많은 스냅을 기록하고 있을 뿐만 아니라 일부는 선발 역할에도 나섰습니다. 8경기를 통해 지난 2개 신인선수 중 한 경기에 출전한 선수는 16명이다. 그 그룹 중 10명은 100회 이상의 스냅샷을 플레이했습니다. 7명이 200회 이상을 기록했습니다.

Dugger, 수비 태클 Gracen Halton, 수비 엔드 Romeello Height와 같은 신인 선수들이 합쳐서 14경기를 시작했습니다. 왓킨스, 스타우트, 가드 코너 콜비, 세이프티 마르케스 시글, 수비 태클 CJ 웨스트 등 2년차 선수들이 총 21경기에 나섰다.

더 중요한 것은 그 과정에서 분명한 진전의 징후가 나타났다는 것입니다. Watkins는 부상으로 인해 Niners가 리시버 깊이 차트를 깊이 파고들게 된 후 그러한 성장의 가장 좋은 예를 제공할 수 있습니다.

훈련 캠프를 마친 후 Ricky Pearsall(무릎)과 Christian Kirk(종아리)의 부상으로 Watkins가 최종 명단에 올랐습니다. Mike Evans, 신인 De’Zhaun Stribling 등의 부상으로 인해 7주차 Falcons와의 경기를 포함하여 Watkins가 기여할 수 있는 기회가 생겼습니다.

Watkins는 애틀랜타에서 56야드 동안 세 번의 캐치로 경기를 마쳤지만, 자신의 길을 가로막는 몇 번의 경쟁 패스로 인해 내려오지도 못했습니다. 그에게는 공이 잡혔을 때 수비수를 제압할 수 없다는 훈련 캠프의 비판을 소셜 미디어에서 본 생각이 떠올랐습니다. 비판에 푹 빠져 있는 대신 Watkins는 8주차에 작별 인사를 하는 동안 수정하는 것을 강조했습니다.

“그것은 일종의 자신감이었습니다.”라고 Watkins는 경쟁적인 어획량이 부족하다고 말했습니다. “안녕주에 돌아가서 애틀랜타 경기를 기반으로 약간의 재설정을 하는 것이었습니다. 제가 할 수 있다는 것을 아는 것은 정말 자신감입니다.”

비슷한 자신감이 49ers의 신인 클래스에서 넘쳐나는 것 같았는데, 아마도 우연이 아닐 수도 있지만 세월이 지나도 현명해 보이는 것 같습니다. 드래프트 당시 Niners는 리그에서 세 번째로 오래된 드래프트 클래스를 보유하고 있었습니다. 그들의 8명 드래프트 클래스는 평균 연령 23.38세로 일요일에 입성했습니다. Dugger와 Halton은 22세로 가장 어리고, Black과 Height는 25세로 가장 나이가 많습니다.

Kittle은 Niners가 “축구에 따른 긴박감을 이해”하기 때문에 나이든 유망주들을 드래프트하는 것을 좋아한다고 말했습니다. 실제로, 프랜차이즈의 여섯 번째 Lombardi 트로피에 조금 못 미치는 선수들로 가득 찬 라커룸에 신인 클래스가 들어갔다는 생각은 즉시 명백해졌습니다.

Dugger는 “우리가 여기에 온 이후로 모두가 우리가 오래된 팀인지에 대해 이야기하려고 노력했지만 우리는 기여해야 한다는 것을 알고 있었습니다.”라고 Dugger는 말했습니다. “내가 드래프트됐을 때 그들은 당신이 단지 앉기 위해 여기에 오는 것이 아니라고 말했습니다. 그런 사고방식으로 들어선 것만으로도 우리는 일찍 기여해야 한다는 것을 알았던 것 같습니다. 우리가 가진 기회를 가지고 우리 일을 하려고 노력하고 있다는 느낌이 듭니다.”

Dugger의 기회는 캠프 중에 팀의 “열병 후원자” 직업을 얻었을 때 찾아왔습니다. Halton은 시애틀과의 터치다운 같은 스플래시 플레이로 DT 로테이션에서 눈에 띄는 자리를 차지했지만 일요일 시즌 종료 왼쪽 발목이 부러지는 부상을 입었습니다. 키는 일련의 부상 이후 선발로 나섰고 상황에 맞는 패스 러셔로서 발전하는 모습을 보였습니다. Black은 계속해서 Christian McCaffrey의 런백을 보완하는 기본 백업 및 보완 역할을 맡게 될 것입니다. 4라운드 코너백 Ephesians Prysock은 지난 두 경기에서 각각 좋은 성적을 거두었으며 이제 그 자리에서 팀의 주요 백업이 되었습니다.

그것은 심지어 램스와의 개막전에서 발목 부상을 입기 전 선발 자리를 차지한 4월 팀의 최고 픽인 Stribling을 설명하지도 않습니다. Niners는 12월 어느 시점에 그를 다시 데려오기를 희망하고 있습니다.

수비 엔드인 Nick Bosa는 Kyle Shanahan 감독과 John Lynch 단장이 드래프트에서 “놀라운 일”을 했다고 말하면서 신인 선수들에게 깊은 인상을 받았습니다. 하지만 시즌 전반기 동안 Shanahan, Lynch 및 각자의 스태프는 단순히 인재를 선발하는 것 이상의 일을 했습니다. 그들은 팀의 베테랑들과 함께 Kittle이 언급한 긴급성을 심어주었습니다.

“다른 라커룸에서는 신인들이 부담이 될 수 있습니다.”라고 Halton은 말했습니다. “우리를 위해 여기에는 훌륭한 수의사가 있습니다. 모든 종류의 역경을 겪은 훌륭한 사람들입니다. 우리는 정말로 그들에게 접착하려고 노력하고 있으며 그것은 신인 내에서 발생합니다. … 반지를 얻는 것이 매년 목표입니다. 하지만 우리는 그 사람들, 수의사들을 위해 그것을 해주기를 정말로 원합니다.”