CNN이 입수한 피트 헤그세스 국방장관이 지난달 서명한 메모에 따르면 국방부는 국토안보부(DHS)에 군용급 열선을 테스트하고 미국 남부 국경에서의 작전에 사용할 수 있는 전술을 개발할 수 있는 권한을 부여했다고 합니다.
미군에 따르면 공식적으로 능동 거부 시스템(Active Denial System)으로 알려진 이 열빔은 거리가 거의 1km에 도달할 수 있는 눈에 보이지 않는 전자기파 빔을 발사하는 비살상 무기입니다.
인간의 피부에 닿으면 에너지 빔은 펜타곤 관계자가 뜨거운 오븐을 열 때 강렬한 열기를 느끼는 것과 비교되는 타는듯한 느낌을 유발합니다. 군 관계자는 이로 인한 따끔거림이 10~15분 동안 지속되지만, 본능적이고 저항할 수 없는 도망치고 싶은 충동을 일으킨다고 밝혔습니다.
미국 국경에 열선을 배치하는 것은 국경 안보와 이민 통제를 최우선으로 삼는 트럼프 행정부에게도 이례적인 조치다. DHS 요청에는 무기가 어디서 어떻게 테스트될 것인지, 향후 어떻게 사용될 것인지는 명시되지 않았지만 현직 및 전 관세국경보호청 관계자에 따르면 이 무기가 미국-멕시코 국경에서 군중을 해산시키는 데 사용될 수 있는지에 대해 수년 동안 내부 대화가 있었습니다.
이러한 대화에 정통한 전직 미국 관리에 따르면, 미국 관리들은 조지 플로이드 살해에 대한 시위가 발생한 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 말을 포함해 국내 불안이 닥쳤을 때 시스템 배치를 고려하기도 했습니다.
이 메모에는 9월부터 7개월 동안 ADS 시스템의 “임시 대여”를 승인하고 “전쟁부 직원이 운영할 수 없다”고 명시되어 있어 지향성 에너지 시스템이 궁극적으로 어떻게 배치될 수 있는지에 대한 미 국방부의 책임이 면제된 것으로 보입니다.
이는 또한 DHS가 “시스템 전술, 기술 및 절차의 채용, 사용 및 개발”에 대해 전적으로 책임이 있음을 나타냅니다. 7개월의 대출 기간이 끝나면 DHS는 필요하다고 판단되면 국경 작전에서 국방부 시스템을 계속 사용하라는 추가 요청을 제출할 수 있다고 국방부 관계자가 CNN에 말했습니다.
세관국경보호청 대변인은 CNN에 보낸 성명에서 “CBP는 특히 운영 효율성을 개선하고 임무 역량을 강화하는 기술 등 새로운 기술을 지속적으로 평가하고 있다”고 밝혔다.
논평을 요청하자 미 국방부는 CNN을 DHS에 회부했습니다.
미군은 약 20년 전에 이 시스템을 아프가니스탄에 잠시 배치했지만 궁극적으로 실제 전투 작전에는 사용하지 않기로 결정했습니다. 이러한 사전 내부 고려사항을 잘 알고 있는 소식통에 따르면, 미군은 테러리스트들이 억류되어 있는 해외 미군 시설의 군중 통제를 위해 이 시스템을 사용하는 것도 고려했지만 궁극적으로는 그러한 목적으로도 사용하지 않았습니다.
관세국경보호청 관계자는 이미 불법 통행이 집중된 지역에서 이 시스템을 사용하는 것을 고려한 바 있습니다. 국경 관리들은 때때로 이 시스템을 군중을 해산시키기 위한 도구로 사용하는 것에 대해 이야기했지만 결코 구현된 적이 없습니다.
당국은 법적 문제, 무력 사용, 효율성 및 잠재적인 주권 문제와 관련된 장애물에 부딪혔습니다. 특히 시스템이 아직 미국으로 건너오지 않은 멕시코 사람들을 대상으로 사용된 경우 더욱 그렇습니다. 그러나 가장 큰 관심사는 무기가 직접적이든 간접적이든 사람에게 해를 끼칠 수 있는지 여부였습니다.
전직 CBP 관계자는 CNN에 “사람들을 강으로 다시 데려가더라도 강에 들어가서 익사하는 것을 원하지 않는다”고 말했다. “비용, 교육, 앞으로 만들어질 정책을 위해 노력할 가치가 있습니까?”
CBP 관계자에 따르면 미국-멕시코 국경을 따라 약 70마일에 걸쳐 있는 엘 센트로(El Centro) 부문은 현재 CBP 위원인 로드니 스캇(Rodney Scott)이 이 부문을 이끌고 있던 몇 년 전 시스템을 평가했다고 합니다.
당시 관리들은 시스템이 인근 강을 따라 유입되는 불법 도강을 통제하고 사람들이 해당 지역을 건너거나 물 밖으로 밀어내는 것을 막는 데 도움이 될 수 있는지에 대해 토론하고 있었습니다.
당시 고려사항 중 하나는 사람들이 기술로 인해 무력화될 경우 시스템이 더 많은 수의 구조를 가져올 수 있는지 여부였지만 구현되지 않은 이유는 확실하지 않다고 관계자는 말했습니다.
2018년 중간선거 전 CBP 관계자들도 이민자들을 상대로 이 시스템을 사용할 가능성을 저울질했지만 당시 국토안보부 장관 커스틴 닐슨은 이를 거부했다.
이민자에 대한 이 무기 사용에 대한 이전 논의에 대해 잘 알고 있는 전직 국토안보부 관리는 CNN과의 인터뷰에서 “문제는 이민자와 시민을 적군 전투원으로 취급하는 것”이라고 말했습니다.
또 다른 전직 CBP 관리에 따르면 일부 국경 순찰대 요원은 최근 국경 통과 횟수가 적고 직원 수가 늘어난 점을 고려할 때 이 도구가 실제로 필요한지 의문을 제기했습니다.
