뉴질랜드의 우울한 통가, 럭비 리그 월드컵 결승 진출

역사상 가장 흥미진진한 럭비 리그 월드컵 준결승전 중 하나로 꼽혔던 이 대회는 결국 호주와 뉴질랜드에 필적하기 위해 다른 국가들이 따라야 하는 기준을 잔인하게 폭로한 것이었습니다.

뉴질랜드와 통가만큼 국제 럭비 리그의 부상과 밀접한 관련이 있는 국가는 거의 없습니다. 2017년에 뉴질랜드에서 메이트 마(Mate Ma’a)로 충성을 옮기기로 한 제이슨 타우말로(Jason Taumalolo)의 결정은 사모아와 통가와 같은 국가의 승천을 위한 도화지를 밝혔고, 수많은 세계 최고의 선수들이 그 뒤를 따랐습니다.

탈북자로 낙인찍힌 그는 국제 럭비리그의 진로를 영원히 바꿔 놓았다. 타우말로로와 통가는 몇 주 후 2017년 월드컵에서 뉴질랜드를 꺾고 상위권 팀을 물리친 최초의 2부 리그 국가가 되면서 함께 월드컵 역사를 만들었습니다. 상승세가 너무 빨라서 우리는 통가가 그 트릭을 반복하고 첫 번째 결승전에 진출할 수 있다는 분명한 믿음을 갖고 이 순간에 도달했습니다.

그러나 궁극적으로 위험이 가장 높을 때 캥거루와 뉴질랜드인은 여전히 ​​게임의 또 다른 수준을 가지고 있습니다. 타우말로로는 뉴캐슬에서 자신의 국가대표 경력이 끝났다는 것을 알면서 풀타임 야유가 들리자 잔디밭으로 떨어졌고, 뉴질랜드는 다음 주말 결승전에 진출하게 되었고, 키위 펀스가 사모아를 꺾고 여자 결승에 진출한 후 뉴캐슬에서 두 번의 성공을 거두었습니다.

뉴질랜드는 믿을 수 없을 만큼 2013년 이후 월드컵 결승전에 진출한 적이 없습니다. 그러나 그들은 다음 주말 2008년 이후 처음으로 우승을 차지할 기회를 얻었고, 호주와 사모아 간의 2차 준결승에서 누가 우승하든 스테이시 존스의 팀이 우승 후보가 될 것이라는 정당한 주장이 있습니다.

하프타임에는 균형이 잡혀 있었는데, 통가가 왜 지금 그들이 강자로 여겨지는지 강조한 후 뉴질랜드가 2점 차로 앞서고 있었습니다. 그러나 상황이 악화되자 뉴질랜드는 상황에 부응하여 22점을 획득했습니다.

뉴질랜드의 가장 큰 선발 요청은 토너먼트 개막전에서 팔뚝 뼈가 부러진 지 불과 23일 만에 칼린 퐁가(Kalyn Ponga)를 풀백으로 복귀시키는 것이었습니다. 5분 만에 브리튼 니코라(Briton Nikora)가 첫 번째 시도를 하게 되면서 거의 즉각적인 보상을 받았지만 통가는 두 번의 시도로 다시 선두를 차지했습니다.

조조 피피타(Jojo Fifita)는 두 골을 모두 득점했고, 먼저 멋진 장거리 휴식을 취한 후 근거리에서 힘을 모아 Mate Ma’a를 선두에 두었습니다. 토너먼트에 많은 색채와 즐거움을 선사한 지지자들은 이제 역사를 꿈꾸고 있었습니다. 그러나 하프타임이 다가오자 결정적인 타격을 입었다.

뉴질랜드는 Jahrome Hughes와 Ponga의 킥 게임이 중요하여 악화되는 상황에 더 잘 대응했습니다. 전반 종료 3분 전 데인 가가이(Dane Gagai)가 득점을 올린 것은 퐁가(Ponga)의 킥이었고, 자메인 이사아코(Jamayne Isaako)가 키위스를 2점 차로 앞지르기 위해 전환했다. 거기서부터 그들은 뒤돌아보지 않았습니다.

Ponga는 “저는 항상 돌아오겠다고 결심했습니다.”라고 말했습니다. “전반은 힘들었고 후반에는 분명히 바람이 우리를 도왔다고 생각합니다. 하지만 우리의 사고방식도 후반전에 충분히 하면 보상을 받을 수 있다는 것을 알고 있었고 그렇게 했습니다.”

뉴질랜드는 주요 공격 지역에 들어갈 때마다 최대한의 이점을 누릴 수 있었습니다. Casey McLean이 8번의 테스트에서 멋진 마무리로 18번째 시도를 기록했을 때 그들은 재개 후 8분 만에 리드를 연장했고, 통가는 Hughes가 4번째 득점을 허용하도록 영리한 Kiwis 킥을 잘못 판단했습니다.

Isaako는 휘몰아치는 바람과 몰아치는 비를 무시하고 네 번의 뉴질랜드 시도를 모두 전환하면서 티샷에서 훌륭했고, 14점 버퍼가 확립되어 이제 게임을 통제할 수 있게 되었습니다. Xavier Willison은 이번에는 James Fisher-Harris의 또 다른 킥이 Charnze Nicoll-Klokstad에 의해 접지되기 전에 5번째 득점을 기록했습니다.

통가는 머리를 높이 들고 무대를 떠납니다. 하프백 Isaiya Katoa는 “이 팬들은 지원이 우리에게 얼마나 큰 의미인지, 그들이 힘들 때나 힘들 때나 우리 주변에 모여드는 방식을 이해하지 못하는 것 같습니다.”라고 말했습니다. “전 세계 통가 공동체 전체, 모든 사람에게 감사하다는 말을 전하고 싶습니다.”

사모아와 통가의 진전과 올 가을 뉴질랜드의 부활을 감안할 때, 토너먼트 전의 일반적인 합의는 호주 이외의 다른 국가의 승리가 게임에 좋은 것이라는 것이었습니다. 뉴질랜드인들은 마침내 다시 한번 그 희망을 실현할 수 있는 팀이 될 것으로 보입니다.