필 포덴은 에티하드 스타디움의 조용한 밤에 가장 큰 소리로 외쳤고, 맨체스터 시티가 소란 없이 AEK 아테네를 파견하자 본능적인 해트트릭으로 개인 복귀를 선언했습니다. 엔조 마레스카는 클럽 주변의 불협화음 속에서 시티가 스스로 소란을 피울 것을 촉구했지만, 파리 생제르맹에게 패배한 후 챔피언스 리그를 정상 궤도에 오르기 위해서는 주말 입스위치와의 경기를 본 것보다 20,000명이나 적은 관중 앞에서 비즈니스적인 승리를 거두는 것이 필요했습니다.
공식적으로 40,042명에 달하는 참석자들은 낙관적으로 느꼈으며 포덴이 오른쪽 측면과 중앙 공격수로서 빛을 발하는 것을 보았고 벤치에서 지켜보는 엘링 홀란드 없이도 생명이 있음을 보여주었습니다. 분명히 상대 팀은 Elliot Anderson과 Rayan Cherki가 다른 골을 넣었던 프리미어 리그 팀과의 경기가 아니었습니다. 스타브로스 필리오스의 위로는 관람객들의 전체적인 노력보다는 분위기를 조성해 준 노란색과 검은색 옷을 입은 떠들썩한 팬들에 대한 보상이 컸다.
포덴은 어려운 시기를 견뎌냈습니다. 토요일의 골은 12월 중순 이후 그의 첫 골이었습니다. 그는 시즌의 대부분을 측면에서 지켜보며 보냈고, 그 중 일부는 맨체스터 더비에서 좌절감으로 퇴장당한 후 자초한 자해였습니다. 그 시점에서 그는 단단히 감겨 있었지만 그의 게임에는 점점 더 자유로워졌고, 필요할 때마다 역할을 오가며 파괴적인 효과를 냈습니다.
포든은 “천천히 그러나 확실하게” 자신의 최고 상태로 돌아가는 것에 대해 말했습니다. “아직 갈 길이 멀지만 올바른 방향으로 가고 있습니다. 그 길을 따라가는 것은 확실히 도움이 됩니다. 저는 계속 열심히 일하고 감독과 팀을 위해 최선을 다하고 싶습니다. 제가 그 False 9 역할로 바뀌었을 때 정말 즐거웠습니다. 오늘 밤 그 역할을 정말 즐겼습니다.”
Maresca는 계산된 8가지 변경의 위험을 감수했지만 이는 Enzo Fernández와 Anderson의 선발 라인업 복귀를 의미하고 Haaland는 긴급 상황에만 그곳에 있었습니다. 시니어 옵션이 부족한 그의 대체 선수는 아카데미를 졸업한 17세의 플로이드 삼바였습니다. 그의 유일한 시니어 축구 선수는 노리치와의 카라바오 컵 우승에서 데뷔전에서 두 골을 넣었습니다.
이 게임은 관중석에 커다란 파란색 간격이 있어서 상상력을 사로잡지 못했습니다. 이는 시티의 끊임없는 경기 변동과 클럽을 따라가는 데 드는 비용을 고려하면 이해할 수 있는 일입니다. AEK는 글로벌 슈퍼스타가 부족한 팀을 상대로 단순한 승리를 기대하면서 많은 팬들에게 놓칠 수 있는 경기로 여겨졌다. 방문 서포터즈들은 경기 시작 2시간 전부터 파티를 만들어 3단에 걸쳐 그라운드 한구석을 가득 메우며 훨씬 더 활발해졌습니다. AEK의 마르코 니콜리치 감독은 “우리 팬들은 정말 대단하다”고 말했다.
홈 팬들이 제압된 가운데 경기장에 있는 사람들로부터 영감이 필요했고, 12분에 페르난데스가 바를 향해 프리킥을 차면서 영감을 얻었습니다. 앤더슨은 뒤따라 빈 네트에 리바운드를 꽂았습니다. 축하 행사에는 열정이 부족했으며 고개를 끄덕이며 승인했습니다.
AEK는 저항할 수 있는 모든 조치를 취했지만 City는 쉽게 공을 패스하고 AEK를 팔 길이만큼 유지하면서 제어할 수 있었고 Foden과 Cherki는 좁은 공간에서 재빠른 발의 마법을 부리려고 했습니다. 결국 두 개의 아카데미 제품이 결합되면서 Foden이 Rico Lewis의 오른쪽에서 깔끔한 작업을 마친 후 마무리했을 때 최종 3번째의 평온함이 보상되었습니다. 이 풀백은 최근 몇 분 동안 부진을 겪었고 16개월 전에 클럽을 떠날 뻔했지만 수비에서 공격적인 위협을 제공할 수 있다는 것을 보여주었습니다.
Pilios는 홈을 강타했지만 Cherki는 곧 자연스러운 질서를 회복했고 박스 내부의 깔끔한 트릭과 코너로의 정확한 슛이 나머지를 수행했습니다. 독보적인 프랑스인이 리더가 되어 중요한 순간에 변화를 만들어내는 기회였으며, 마무리로 자신의 능력을 입증하며 그 과정에서 호흡 공간을 만들었습니다.
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계획이 Haaland 없는 삶을 테스트하는 것이라면 Antoine Semenyo가 부상으로 8주 동안 손실되면서 Maresca에게 문제가 발생했습니다. Samba의 배치는 플랜 C와 D 사이 어딘가에 위치했지만 이 십대는 능숙한 미끼였으며 주변의 경험이 많은 사람들이 자신의 레퍼토리를 과시할 수 있었습니다.
AEK가 저항이 소용없다는 것을 깨닫자 시티는 과시하기 시작했습니다. Cherki는 Lewis가 Foden의 길을 제어할 수 있도록 오랫동안 노크를 했고 Foden은 박스 가장자리에서 상단 코너에 처음으로 숭고한 마무리를 제공했습니다. 평범하지 않은 밤처럼 느껴지는 순간에 특별한 목표가 쌓였습니다.
시티 아카데미의 긍정적인 밤에, 라이언 맥에이두가 벤치에서 나와 포든에게 완벽한 크로스를 보내어 스트라이커의 본능으로 트레블을 완성했고 그날 밤 가장 큰 환호를 받았습니다. 자신만의 축하를 할 수 있다는 것은 시티 팬들에게 중요한 일입니다. 특히 알려지지 않은 것들이 너무 많기 때문입니다.
“나는 그를 영국 최고의 선수 중 한 명이라고 생각합니다. 하지만 지난 2~3년 동안 여러 가지 이유로 그는 충분히 좋지 않았습니다. 하지만 나는 그가 얼마나 좋은지 알고 있습니다.”라고 마레스카는 말했습니다. “우리는 그가 이번 시즌 우리를 도울 것이라고 확신하기 때문에 그를 도우려고 노력하고 있습니다.”
