일본은 토양 샘플을 집으로 가져오기 위한 대담한 임무를 위해 화성의 신비한 달에 우주선을 발사합니다.

성공하면 포보스에서 나온 먼지, 흙, 암석 조각이 2031년에 지구에 도착하게 된다.

이 프로젝트에 참여하고 있는 NASA 천체물리학자 Tom Statler는 “아드레날린이 솟구치고 흥분과 놀라움이 가득합니다.”라고 말했습니다.

일본은 이미 두 개의 소행성 샘플이 우주 벨트 아래로 반환되는 등 우위를 점하고 있습니다.

포보스는 지름이 22km 정도에 불과한 울퉁불퉁한 감자 모양의 암석입니다. 그것의 조각을 조사하면 화성의 달, 그리고 아마도 다른 곳의 달이 어떻게 만들어졌는지 설명할 수 있습니다.

화성 달 탐사를 위해 MMX라고 불리는 이 5억 7,800만 달러 규모의 임무에는 내년 여름 말까지 화성에 도착할 무거운 5톤 우주선이 포함됩니다. 그것은 아스테릭스(Asterix) 만화에 등장하는 화이트 테리어의 이름을 딴 Idefix라는 이름의 프랑스-독일 탐사선을 방출하기 전에 포보스의 붉은 행성 주위의 긴밀한 궤도와 동기화될 것입니다.

전자레인지보다 크지 않은 Idefix는 달의 매우 낮은 중력 속에서 정지하기 전에 몇 분 동안 튕겨 나가면서 스스로 포보스 위에 떨어지게 됩니다.

4륜 로봇은 거꾸로 착지하면 스스로 바로잡도록 설계되었습니다. 그러나 만약 그것이 부드러운 흙 속으로 가라앉거나 바위 사이에 끼어들게 된다면 모든 내기는 취소될 것이라고 프랑스 우주국의 Julien Baroukh는 말했습니다. 그는 로버의 태양 전지판이 배치되면 차량이 더 이상 스스로 움직일 수 없기 때문에 빙하에서 초당 1밀리미터(초당 0.04인치)씩 움직일 것이라고 덧붙였습니다.

Baroukh에 따르면 Idefix는 100일 동안 포보스 주변을 배회하면서 “안전을 위한 정찰” 역할을 할 것입니다. 일본 비행 관제사는 2028년 말이나 2029년에 샘플을 수집하기 위해 네발 달린 고정 착륙선인 모선이 표면으로 하강할 때 가루가 많은 토양과 거친 지형을 피하고 싶어합니다.

착륙선은 포보스에서 단 2시간을 보내며 최소 1/3온스(10그램)의 물질을 뚫고 진공 청소기로 청소한 후 우주로 다시 발사됩니다. 2030년에 화성 인근 지역을 떠나 호주 사막에서 2031년 샘플 배달을 위해 지구로 서둘러 돌아오기 전 일련의 비행 동안 데이모스를 연구할 것입니다.

길에 잔해가 널려 있는 위험한 작업입니다.

달의 이름은 그다지 위안이 되지 않습니다. Phobos는 그리스어로 두려움을 의미하고 Deimos는 공포를 의미합니다. 그들은 로마 신화에 등장하는 전쟁의 신 아레스(화성)의 쌍둥이 아들입니다.

러시아는 세 가지 포보스 시도와 다른 많은 화성 시도에서 모두 실패했습니다. 유일한 화성 임무에서 일본은 우주선을 붉은 행성 주위의 궤도에 진입시키는 데 실패했습니다. NASA조차도 화성에 생명체가 존재했는가?라는 뜨거운 질문에 답하기 위해 실패를 겪었습니다.

과학자들은 화성의 위성을 연구함으로써 포보스와 데이모스가 화성과 충돌하는 우주 암석 사이의 고대 충돌의 여파로 형성되었는지 여부를 알아내기를 희망하고 있습니다. 달이 화성의 중력에 갇힌 떠돌이 소행성일 수도 있습니다.

어느 쪽이든, 과학자들은 포보스에서 화성의 흔적을 발견하여 그 샘플을 행성과 달의 형성, 심지어 생명의 탄생 비법까지 밝히는 데 도움이 될 거부할 수 없는 2대 1 샘플로 만들 것으로 기대하고 있습니다. NASA의 행성 과학 책임자 대행 Lindsay Hays는 이번 발견이 우주비행사를 포함한 미래의 화성 임무를 구체화하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

독일 우주국의 로버 책임자인 마르쿠스 그레벤슈타인(Markus Grebenstein)은 “일생에 한 번뿐인 기회입니다. 우리는 화성계에서 첫 번째 샘플 반환 임무의 일부입니다”라고 말했습니다.

화성계의 암석과 흙에 담긴 과학적 부를 주장하려는 국가는 일본만이 아닙니다. 중국은 2028년에 화성으로 샘플 반환 임무를 시작할 계획이며, NASA는 지구 외 주행의 새로운 챔피언인 Perseverance Mars 탐사선이 수집한 30개 이상의 샘플 튜브를 회수하는 방법을 여전히 논의하고 있습니다.

일본과 중국은 화성계에서 샘플을 되찾는 데 치열한 경쟁을 벌일 수 있습니다. 둘 다 2031년을 목표로 하고 있다.

일본은 이 임무에 3억 5천만 달러를 투자하고 있습니다. NASA는 8,700만 달러, 프랑스 우주국은 6,800만 달러, 독일 우주국은 5,600만 달러, 유럽 우주국은 1,700만 달러를 기부하고 있습니다.

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마샤 던, AP통신