꿀벌은 자원을 두고 야생 수분 매개자들과 공격적으로 부딪치고 꽃에서 쫓아내면서 경쟁을 벌이는 것으로 나타났습니다.
앵글리아 러스킨 대학교(Anglia Ruskin University) 연구진이 실시한 이번 연구에서는 꿀벌의 농도가 높은 지역에서는 호박벌, 고독한 벌, 꽃등에과 같은 야생 수분 매개자가 적은 것으로 나타났습니다.
꿀벌은 또한 더 많은 꽃가루와 꿀을 수집하기 위해 경쟁자를 밀어내면서 경쟁적인 상호 작용을 선동하고 승리할 가능성이 가장 높았습니다.
영국에서 관리되는 꿀벌의 수가 증가했습니다. “벌을 구하자”는 캠페인이 대중의 반향을 불러일으키고 벌집을 설치하는 애호가들의 붐으로 이어졌습니다. National Bee Unit에 따르면 등록된 양봉가의 수는 2010년 19,000명에서 2025년 47,000명으로 두 배 이상 증가했습니다.
그러나 관리되는 꿀벌의 이러한 성장이 특히 꽃이 적거나 두드러기 밀도가 높은 지역에서 먹이에 대한 경쟁을 증가시키고 질병을 전염시킴으로써 호박벌을 포함한 다른 야생 수분 매개자에게 해를 끼치고 있다는 우려가 커지고 있습니다.
이 경쟁의 성격을 더 잘 이해하기 위해 케임브리지셔의 연구에서는 2년 동안 꿀벌 군집과 가까운 지역에서 가시나무와 담쟁이덩굴을 먹이로 삼는 수분 매개자를 관찰했습니다. 이 연구는 꿀벌, 호박벌, 고독한 꿀벌, 꽃등에과 및 꽃을 방문하고 수분을 공급하는 파리, 나비, 딱정벌레 및 말벌의 유형을 포함하는 “기타” 그룹의 꽃 방문객 간의 300가지 상호 작용 결과를 문서화했습니다.
각 상호 작용에서 연구는 개인이 리소스에 대한 액세스 권한을 얻어 “승리”한 경우, “손실”된 경우 또는 리소스가 공유된 경우를 기록했습니다. 꿀벌은 두 식물 종의 대부분의 만남에서 승리했습니다.
과거 연구에서는 꿀벌이 자원을 차지함으로써 간접적으로 다른 수분매개자보다 우위에 있다고 제안했습니다. 그러나 케임브리지셔의 연구는 종들이 다른 종을 공격하거나 쫓아낼 수 있는 “간섭 경쟁”으로 알려진 보다 직접적인 형태의 경쟁을 제기하고 있다는 증거를 제공합니다.
이번 연구의 주저자이자 앵글리아 러스킨 대학의 박사 연구원인 빅토리아 버클(Victoria Buckle)은 “물론 이는 야생 수분매개자가 꿀벌과의 두 가지 유형의 경쟁으로 인해 어려움을 겪고 있다는 것을 의미하기 때문에 이는 중요합니다.”라고 말했습니다.
꿀벌은 가시나무에 대한 상호작용의 28.4%, 담쟁이덩굴에 대한 35.6%에서 다른 꽃 방문자에 의해 적극적으로 피되었습니다.
꿀벌이 승리한 경쟁적인 상호 작용에서 꿀벌은 약 20%의 경우에 다른 꽃 방문객을 쫓아내거나(예: 꽃 위에 착지하거나 꽃을 밀어내는 등) 쫓아냈습니다.
버클은 이것이 아마도 의도적인 것이 아니며 제한된 공간을 날아갈 때 덜 조화로운 움직임을 반영한 것이라고 생각하지만 호박벌은 다른 수분 매개자를 대체하는 것도 관찰되었습니다.
버클은 “그들은 밭을 따라 더듬거리다가 실수로 다른 수분매개체와 부딪히게 되고 꽃에서 떨어지게 된다”고 말했다. “꿀벌의 공격성은 더욱 명백했습니다. 그들이 구체적으로 다른 꿀벌을 꽃 밖으로 옮기려고 한다는 것을 알 수 있었습니다.”
꿀벌의 공격적인 행동에 대한 이유는 그들이 사회 집단을 조직하는 방식과 관련이 있는 것 같다고 버클은 덧붙였습니다. “벌의 일부 계급은 보호벌이 될 수 있기 때문에 꿀벌은 위협과 공격성을 보이고, 벌통을 보호하고, 무리를 돌보는 능력을 가지고 있습니다.”
꿀벌에 대항할 수 있는 유일한 수분 매개자는 담쟁이 벌이었습니다. 이 벌은 2001년 영국에서 처음 기록되었으며 주로 담쟁이 꽃의 꿀을 먹습니다. 꿀벌을 대체하고 쫓는 것이 목격되었습니다.
이 연구는 또한 온도가 높을수록 경쟁적인 상호 작용이 증가한다는 사실을 발견했습니다. 아마도 꿀이 마르고 식물이 열 스트레스를 받기 때문일 것입니다. 버클은 영국의 평균 여름 기온이 2080년까지 최대 4도까지 상승할 것으로 예상된다는 점을 감안할 때 이러한 경쟁은 더욱 빈번해질 것이라고 말했습니다.
야생 수분매개자를 어떻게 더 잘 보호할 수 있는지 조사하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 그녀는 덧붙였습니다.
버클은 “많은 양봉가들은 환경에 관심을 갖고 있으며 다른 수분매개체에 영향을 주거나 영향을 주지 않기를 원합니다.”라고 말했습니다. “이 연구는 보존을 위한 계획과 모범 사례를 안내하는 데 도움이 되기 때문에 중요합니다.”
