르브론 제임스는 떠났고, 브로니는 여전히 플레이할 수 없으며, 레이커스는 마침내 그를 풀어줘야 한다

일반적으로 NBA 드래프트에는 매년 60명의 선수가 선발되는데, 로스앤젤레스 레이커스가 2024년 USC에서 브로니 제임스를 선발했을 때 나는 “그는 Pac-12에서 상위 60위 안에 드는 선수가 아니다”라고 생각했습니다.

우리 모두는 왜 그해 6월 2라운드에서 퍼플 앤 골드가 그를 늦게 데려왔는지 알고 있습니다. 아들과 놀 수 없다면 LA를 떠났을지도 모르는 아버지 르브론 제임스를 달래기 위한 것이었습니다.

Bronny를 전체 55순위로 뽑은 레이커스에게는 이 움직임이 상대적으로 위험도가 낮았습니다. 그렇게 늦게 선발된 사람이 자신의 팀에 의미 있는 기여를 하는 경우는 드뭅니다. 그러나 이제 LeBron은 Philly에 있습니다. 그러면 Bronny가 왜 아직 NBA에 있습니까?라는 질문이 생깁니다.

2024년 10월 22일 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열린 2쿼터 동안 로스앤젤레스 레이커스의 르브론 제임스와 브로니 제임스가 미네소타 팀버울브스를 상대로 방어하고 있다. (게티 이미지)

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James는 자신의 게임보다 뛰어난 이름에도 불구하고 최소한 서비스를 제공할 수 있는 Shedeur Sanders와는 다릅니다. 그는 아버지가 누구인지에 관계없이 스포츠의 최고 리그에 있을 가능성이 높습니다. 반면에 브로니는 유럽에서 뛰는 것이 행운일 것입니다.

3년차 레이커의 스텟을 살펴보자.

브로니는 NBA 첫 시즌에 27경기에 출전해 평균 2.3득점 6.7분(거의 모든 쓰레기 시간)을 기록했고 필드 슛 성공률은 31.3%, 딥 슛 성공률 28.1%를 기록했습니다. 이러한 노골적으로 비효율적인 수치는 주로 다른 NBA 스크럽에 비해 나왔다는 점을 명심하세요.

두 번째 시즌에 출전한 42경기에서 브로니는 평균 2.9득점 8.9분, 야투 성공률 40.9%, 3득점 성공률 38.6%를 기록했다. 예, 그 수치는 약간의 개선을 나타냈지만 표본 크기가 너무 작고 경쟁이 의심스럽기 때문에 그가 합법적인 NBA 기여자가 되기 위한 진전을 이루었는지 판단하기가 어렵습니다.

아마도 살펴보기 더 좋은 곳은 NBA의 발전 리그인 G 리그에서 Bronny의 프로덕션일 것입니다. 그곳에서 James는 게임당 훨씬 더 많은 플레이 시간을 얻었습니다.

브로니는 2024~25시즌 G리그 18개 대회에서 평균 18.6득점, 4.5리바운드, 4.8어시스트, 31.4분을 기록하며 필드 슛 성공률 41.5%, 딥 슛 성공률 33.6%를 기록했다. 별로 좋지 않습니다. 지난 시즌 G리그 20경기에서 그는 평균 13.8득점, 3.4리바운드, 3.9어시스트, 29.5분을 기록했고 야투 성공률은 50.2%, 심층 골 성공률은 37.6%를 기록했다. 그의 슈팅 정확도는 향상되었지만 득점, 보드 및 다임은 모두 다운되었습니다. 그런데 Bronny의 플레이어 효율성 등급이 12.9라고요? G리그 자격을 갖춘 선수 중 330위에 랭크됐다..

로스앤젤레스 레이커스의 브로니 제임스(9번)가 2025년 7월 10일 네바다주 라스베이거스 토마스 앤 맥 센터에서 열린 2025 NBA 서머 리그 경기 전반전에서 댈러스 매버릭스의 쿠퍼 플래그(32번)가 지키고 있다. (에단 밀러/게티 이미지)

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이는 기본적으로 화이트삭스가 더블A에서 마이클 조던의 .202 타율을 보고 “그를 쇼에 데려올 시간이다!”라고 말하는 것과 같습니다. G-Leaguer가 족벌주의의 큰 도움 없이도 그렇게 압도적이지 않고 NBA 콜업을 계속 받을 수 있는 세상은 없습니다.

그러나 이제 르브론은 그의 맏아들과 세 개의 시간대가 떨어져 있기 때문에 레이커스가 브로니와의 관계를 영원히 끊어야 할 때입니다. 그는 단순히 NBA 수준의 선수가 아닙니다.

예, Bronny는 이번 시즌 보장 계약으로 약 230만 달러를 벌고 있습니다. 즉, 레이커스가 그를 포기하더라도 여전히 그 돈을 빚지고 있다는 의미입니다. 하지만 그를 자르면 팀의 승리에 실제로 도움이 될 수 있는 사람을 위한 명단 자리가 확보될 것입니다.

이상하게도 레이커스는 이미 2024년 드래프트 클래스의 또 다른 멤버인 전체 17순위 Dalton Knecht를 포기했습니다. 그리고 크네히트는 실제로 NBA에서 프로듀싱을 해냈는데, LA에서 132경기에 걸쳐 의미 있는 시간을 뛰면서 46.0%의 슈팅에서 평균 7.1득점을 기록했다.

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로스앤젤레스 레이커스의 가드 브로니 제임스(9)가 크립토닷컴 아레나에서 후반전 밀워키 벅스의 가드 라이언 롤린스(13)를 상대로 패스를 시도하고 있다. (Jonathan Hui-Imagn 이미지)

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그는 스타도 아니고, 브로니보다 돈을 더 많이 벌었습니다. 그러나 르브론의 아들과 달리 그는 실제로 레이커스에 기여했다. 그렇다면 Knicks의 명단을 만든 Knecht가 왜 문을 열어준 사람일까요?

어쩌면 레이커스는 올해 5경기에서 평균 0.8득점을 기록하고 있는 브로니에게서 숫자로는 드러나지 않는 뭔가를 발견했을 수도 있습니다. 어쩌면 그들은 단순히 그에게 돈을 주고 다른 곳에서 뛰고 싶어하지 않을 수도 있습니다. 아니면 4회 MVP를 차지한 르브론이 3,000마일 떨어져 있음에도 불구하고 여전히 르브론을 화나게 할까봐 걱정하고 있을 수도 있습니다. 설명이 무엇이든, 나는 Bronny가 NBA 명단에 들어갈 자격이 있다는 것을 암시하는 어떤 것도 본 적이 없습니다. 그리고 세대적으로 재능 있는 아버지의 그늘에 영원히 가려진 남자에 대해 안타까움을 느끼고 싶지만, 그 동정심은 약해지기 시작했습니다.

Bronny는 고등학교 이후에는 거의 아무것도 성취하지 못했지만(USC에서 게임당 평균 4.8득점) 수백만 달러를 벌었습니다. 그리고 지난 주말, 그는 자신의 재정적 능력을 발휘하는 데 주저하지 않았습니다.

리틀 시저스 아레나에서 야유를 퍼붓는 피스톤스 팬에게 브로니는 “1년에 얼마를 버나요?”라고 말했다.

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글쎄, 그녀가 코트 옆에 앉아 있다는 것을 고려하면 그녀의 대답은 “당신의 할아버지가 아니었다면 당신보다 훨씬 더 많은 것”이었을 것입니다.