엔비디아 이사회는 젠슨 황 CEO가 직원들에게 아내에게 불륜을 저질렀다고 말한 후 독립적인 조사에 착수한다고 일요일 발표했습니다. 그러나 이는 단순히 혼외 관계를 맺은 또 다른 CEO의 경우가 아닙니다. 낭만적인 관심은 Megaspeed의 임원인 Alice Huang입니다. 미국 관리들은 그가 베이징에 정보를 다시 제공하고 있던 중국 스파이라고 믿고 있습니다. 요컨대, AI 경제의 중심에 있는 Nvidia의 위치에 얼마나 많은 기술 및 금융 파트너가 의존하고 있는지를 고려할 때 이해관계는 Nvidia를 훨씬 넘어서는 것입니다. 황은 최근 블룸버그와의 인터뷰에서 “나는 전체 산업을 책임지고 있다”고 말했다.
워싱턴 주재 중국대사관 대변인은 지난 10월 말 이러한 주장을 “근거 없는 비방과 비방”이라고 일축했으며, 누구도 기소되지 않았다. 그러나 미국 정보 당국자들은 1년 전 도널드 트럼프 대통령에게 자신들의 우려 사항을 브리핑한 것으로 알려졌고, 트럼프 행정부 내 익명의 고위 관리들은 황이 그 기간 내내 중국을 위한 앨리스 황의 정보 수집 역할을 모르고 있었을지 의심스럽다고 타임스에 말했습니다. 타임즈는 트럼프 대통령이 처음 보고를 받았을 때 관리들은 황이 이를 알고 있었다고 믿지 않았으며 그들의 평가가 바뀌었는지도 확실하지 않다고 보도했습니다. 한편 이사회는 국가 안보나 회사 기밀이 침해됐다는 징후는 보이지 않는다고 밝혔습니다.
문제는 황씨가 과연 살아남을 수 있느냐는 것이다. 다음에 무슨 일이 일어날지 생각해보기 위해 이 편집자는 일요일 예일 경영대학원 리더십 연구 수석 부학장이자 CEO 정상회담에서 Huang을 초대한 최고 경영자 리더십 연구소(CEO)의 설립자인 유명한 교수인 Jeffrey Sonnenfeld와 이야기를 나눴습니다. Sonnenfeld는 Huang을 좋아하며 Huang의 경력은 회복 가능하다고 말했지만 확률은 “약 50대 50″이라고 말했습니다. 그는 또한 생각할 거리가 훨씬 더 많았습니다.
첫째, 피해입니다. 지금까지 Huang은 “기술 분야의 모든 사람들로부터 존경과 신뢰를 받아왔습니다”라고 Sonnenfeld는 말했습니다. 그러나 그는 이번 에피소드를 “매우 잘못된 판단”이라고 불렀습니다. 설령 황이 순진하더라도 “그 이외의 엔비디아 직원은 이 일로 해고될 것”이라며 무모함만으로도 “돌이킬 수 없는 자신감 상실”을 의미할 것이라고 그는 말했다.
Sonnenfeld는 Huang이 속고 있다는 것을 증명할 수 있다면 Huang의 구원의 은혜는 사회 심리학자들이 특이한 신용이라고 부르는 것이 될 수 있다고 제안했습니다. 이 용어는 1958년 논문에서 사람들이 능력을 보여주고 그룹의 규칙을 따르면 그룹 내에서 자유도를 얻을 수 있다고 제안한 사회 심리학자 Edwin Hollander에게서 유래되었습니다. Huang은 1993년 Nvidia를 공동 창립한 이후로 관용을 얻어 왔습니다. 그러나 문제가 이기적으로 보이거나 그룹의 핵심 규범을 건드릴 때 모든 선의는 사라질 수 있습니다. 여기에는 Nvidia 이사회, 보안 규칙을 준수하는 약 42,000명의 직원, 그리고 느슨한 의미에서는 수출을 제한하는 미국 정부가 포함됩니다.
우리는 또한 선례에 대해서도 이야기했습니다. 단, 지금 벌어지고 있는 일에는 실제로 아무것도 없다는 것이 밝혀졌습니다. 개인 스캔들에서 살아남은 임원들은 보통 다른 회사에서 그만둔 부분부터 다시 시작한다고 Sonnenfeld는 말했습니다. 전 HP CEO 마크 허드(Mark Hurd)가 한 예입니다. 2005년부터 2010년까지 그는 HP를 매출 기준으로 업계 1위로 끌어올린 후 계약업체와의 개인적인 관계를 숨기는 부정확한 비용 보고서를 제출한 후 사임 압력을 받았습니다. 오라클은 약 한 달 후에 그를 고용했습니다. Nvidia가 그의 회사이기 때문에 Huang은 이에 상응하는 조치를 취할 수 없습니다.
Nvidia의 벤치에 관해서도 실제로 존재하지 않습니다. 일반적으로 Nvidia의 규모와 중요성에 따라 회사 내부에는 계층 구조가 있지만 Huang은 자신의 계정으로 약 60명의 직속 부하 직원을 두고 상황을 최대한 평탄하게 유지했습니다. 이러한 구조로 인해 내부에서 누가 그를 계승할 것인지 파악하기가 어렵습니다(비록 둘 다 Nvidia에서 일하는 그의 자녀는 때때로 승계 추측의 대상이 되기도 합니다). 그렇다고 해서 앞으로 몇 주 안에 이어질 세계적인 추측 게임이 멈추지는 않을 것입니다. 그리고 위기에 처한 이사회는 종종 외부에서 “메시아적 해결책”에 도달한다고 Sonnenfeld는 전 Google CEO Eric Schmidt를 하나의 아이디어로 꼽았습니다.
거대하고 복잡한 순환 금융 웹의 중심에서 Nvidia의 역할은 이 특별한 곤경을 특히 까다롭게 만들고, 의심할 여지 없이 많은 수의 구성원을 두렵게 만드는 것입니다. Nvidia는 AI 붐을 주도하는 최대 칩 공급업체일 뿐만 아니라 AI 구축을 뒷받침하는 은행이기도 합니다. Nvidia는 수백 개의 소규모 스타트업 지분 외에도 OpenAI, Anthropic, xAI, CoreWeave 및 Nebius에도 투자했습니다. 지난 8월에는 Apollo, BlackRock, Blackstone, Brookfield, Goldman Sachs 및 KKR과도 시간이 지남에 따라 5,000억 달러 이상을 동원하는 것을 목표로 하는 예비 계약을 체결했으며 황은 Nvidia가 그 중 최대 4분의 1까지 지원할 수 있다고 말했습니다. 이번 조치는 위험을 분산시키려는 조치로 널리 해석됐다. 그럼에도 불구하고 리더십 위기가 중심에 있다는 것은 넘어짐이 붕괴가 되는 방식이다.
그렇다면 Nvidia 이사회는 지금 무엇을 하고 있을까요? Sonnenfeld는 중국에 고급 칩을 판매해야 한다는 Huang의 지속적이고 대중적인 옹호가 이미 사람들을 불안하게 만들었다고 지적했습니다. Nvidia가 후원하는 Anthropic의 Dario Amodei는 지난 1월 다보스에서 중국에 칩을 판매하는 것에 대해 “북한에 핵무기를 판매하는 것”에 비유하면서 많은 말을 했습니다.
이제 이사회의 독립 구성원(황을 제외한 모든 사람)은 어떤 기술이 중국에 도달했는지, 그리고 Nvidia와 Megaspeed의 관계를 더 잘 이해하는 것을 포함하여 어떤 경로를 통해 도달했는지 확인해야 합니다. 2025년 10월 New York Times는 중국 게임 사업에서 성장하여 Nvidia의 동남아시아 최대 구매자가 된 싱가포르 클라우드 회사가 약 20억 달러 규모의 칩을 구입했다고 보도했으며, 칩을 중국으로 재수출하거나 중국 고객에게 원격으로 임대함으로써 중국이 미국 수출 제한을 우회하는 데 도움이 되었는지에 대한 더 광범위한 의문을 제기했습니다. (Nvidia 대변인은 이러한 주장이 “철저히 조사되어 작년에 사실이 아님이 밝혀졌다”고 Times가 보도한 후 The Hill에 말했습니다.)
그 동안 황은 회사를 계속 운영할 것이라고 엔비디아는 일요일 밝혔다. 이미 Nvidia를 홍보하기 위해 전 세계를 여행하는 데 많은 시간을 보내고 있는 CEO에게도 이는 어려운 주문이 될 것입니다. 우선, 3명의 하원 의장은 11월 18일 Huang으로부터 비공개 브리핑을 원합니다. Nvidia도 11월 17일에 최신 실적을 보고하고 있습니다. Sonnenfeld는 Huang이 직위를 유지하더라도 일상적인 의사 결정 중 일부를 그가 넘겨야 할 것으로 예상합니다.
지금 확실한 것은 딱 하나다. Huang은 Nvidia에서 자신의 권력을 확고히 할 슈퍼 의결권 주식을 소유하고 있지 않습니다. Sonnenfeld는 창업자에게 권한을 부여하는 이중 계층 구조를 자주 주장하며, 계층 구조 없이 Huang의 성공이 그 사례에 대한 최고의 반론이라고 말했습니다. 그러나 Huang에게 그런 사람이 있었다면 Sonnenfeld는 계속해서 그를 제거하는 것이 더 어려울 것이라고 말했습니다.
이 에피소드는 기술 산업이 어떻게 비밀을 보호하는지에 대한 중추적인 순간으로 기억될 수 있습니다. Sonnenfeld는 통관 체제에 직면한 방위 산업체에 비해 기술이 “너무 느슨했다”고 주장합니다. 지난달 OpenAI 엔지니어 체포도 같은 문제를 지적한다. 그는 임원 회의실 TV 뒤에 녹음 장치를 숨긴 혐의로 기소되었으며 OpenAI는 모델 가중치, 소스 코드 또는 고객 데이터에 액세스했다는 징후가 없다고 말했지만 이 사건은 기술 회사가 가까이 있는 사람들에게 얼마나 노출되었는지를 강조합니다.
Huang은 조사에서 살아남을 수도 있습니다(Sonnenfeld는 이사회가 그가 고의로 누군가를 돕지 않도록 하기를 바랍니다). 더 큰 시험은 엔비디아의 직원, 고객, 파트너, 그리고 간접적으로 401(k) 계획에 포함된 엔비디아의 수백만 미국인이 주로 황의 판단을 기반으로 구축된 AI 경제가 여전히 타당한지 여부를 결정해야 할 때 발생합니다.
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