앨버커키, 뉴멕시코 — The Frontier Restaurant은 앨버커키의 주요 레스토랑으로 센트럴 애비뉴와 코넬 스트리트 모퉁이에 있는 뉴멕시코 대학교 캠퍼스 건너편에 위치해 있습니다. 이곳의 거대한 메뉴는 대부분 아침과 점심 식사입니다. 녹색 고추 스튜를 곁들인 프론티어 부리토(Frontier burrito)가 적극 권장되며 정오에는 많은 인파가 모입니다.
동쪽과 서쪽으로 이어지는 센트럴 애비뉴(Central Avenue)는 유명한 66번 국도의 일부입니다. 프론티어 앞 보도에 서서 동쪽으로 센트럴을 내려다보면 높은 사막 위로 아름다운 샌디아 산맥이 우뚝 솟아 있습니다.
그야말로 마법의 땅.
Fargo에서 온 방문객이 대화를 시작했을 때 Albuquerque의 Joseph Gallegos가 Frontier에서 점심을 주문하기 위해 줄을 서 있었습니다. 포니테일 머리와 Lobos 티셔츠를 입은 친절한 Gallegos는 토요일 뉴멕시코주와 노스다코타주 사이의 대규모 Mountain West Conference 축구 경기에서 분위기를 조성할 수 있는 좋은 후보처럼 보였습니다.
Gallegos는 “이것은 정말 끔찍한 게임이 될 것입니다.”라고 말했습니다. “나는 노스다코타 주에 대해 잘 모른다는 것 외에는 잘 모릅니다. 이것은 주먹다짐이 될 것입니다.”
2~3년 전에 로보스 축구 경기에 대한 열광적인 시사회가 열릴 가능성은 거의 없습니다. 뉴멕시코는 나빴고 아무도 신경 쓰지 않았습니다.
지금? Lobos는 약 100만 명이 거주하는 이 거대한 대도시 지역의 인기 아이템입니다. 사우스 다코타 주에서 어시스턴트로 일하던 시절부터 NDSU의 오랜 친구인 Jason Eck 감독과 함께 뉴 멕시코가 티켓을 획득하고 판매하고 있습니다.
체육부 대변인은 금요일 오후 현재 37,440석 규모의 대학 경기장에서 열리는 경기 티켓이 약 31,000장 팔렸다고 말했습니다. 그것은 흔들릴 것입니다. 앨버커키는 Eckmania에 빠져 있습니다.
금요일 오후 남편 Steve와 함께 대학 서점에서 쇼핑을 하던 Albuquerque의 Renee Garcia는 “더 재미있고 팀 전체에 더 많은 관심이 쏠리고 있습니다.”라고 말했습니다. “관심이 많아지고 재미있어졌습니다. 지금은 Lobo Lane을 오픈해 경기 전에 푸드트럭과 엔터테인먼트를 즐길 수 있습니다. 이전에는 그런 것들이 없었습니다.”
마이크 맥필리 / 포럼
“팀 주변의 과대평가는 다릅니다. 그들은 광고와 홍보를 훌륭하게 해냈고 Eck 코치는 정말 재미있습니다. 그는 너무나 열광했고 당신은 그를 따르고 사랑하지 않을 수 없습니다.”
스티브는 큰 경기를 위해 가르시아 가족이 구입한 빨간색 대문자 UNM이 새겨진 검은색 스웨트셔츠를 들고 있었습니다.
나오미 야브네 클로스(Naomi Yavneh Klos)도 회색 후드티를 입고 가슴에 빨간색 올캡 UNM이 새겨진 옷을 입고 서점을 돌아다니고 있었습니다. 그녀의 챙이 넓은 황갈색 모자에는 빨간색 UNM 로고가 새겨져 있었습니다. 그녀의 손에는 수화로 쓰여진 글자와 함께 “로보스”라고 적힌 야구 모자가 들려 있었습니다.
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토요일은 그녀의 첫 뉴멕시코 축구 경기가 될 예정이었고 그녀는 장비를 비축하고 있었습니다.
Yavneh Klos는 “올해로 이곳에 온 지 2년밖에 안 됐고 이전 학교에는 축구팀이 없었습니다.”라고 말했습니다. “저는 Loyola University의 New Orleans에 있었고 우리가 가진 것은 (NFL의) Saints뿐이었습니다. 따라서 축구팀이 있는 학교, 특히 정말 잘하는 팀이 있는 학교에 있다는 것은 매우 신나는 일입니다. 내일 경기가 매우 기대됩니다.”
뉴멕시코 대학교 아너스 칼리지(University of New Mexico Honors College) 학장인 야브네 클로스(Yavneh Klos) 박사는 이 대학 체육부 고위 관계자가 아너스 칼리지 졸업생이라는 사실이 자랑스럽다고 말했습니다.
“내 생각엔 그게 정말 대단하다고 생각해요.” 그녀가 말했다. “우리는 훌륭한 축구팀을 갖고 있다고 생각하지만 학생 운동선수들을 학생으로서 배려합니다. 그들은 여기서 훌륭한 교육을 받을 수 있습니다.”
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뉴멕시코에서는 홈커밍 주간이어서 학생회 다른 곳에서는 학교의 남자 마스코트인 로보 루이(로보 루시는 여자 버전입니다)가 치어리더들과 어울리고 푸드코트에서 점심을 먹고 있는 학생들과 사진을 찍고 있었습니다. 로보는 늑대를 뜻하는 스페인어와 포르투갈어이기 때문에 루이와 루시는 셀카로 인기가 많습니다.
토요일에 예상되는 대규모 군중 중에는 수천 명의 Bison 팬이 있을 것입니다. 올해 첫해 Mountain West Conference의 도로 현장은 훌륭했으며 앨버커키는 Air Force(콜로라도 스프링스)와 UNLV(라스베거스)에서 원정 경기를 계속 이어가고 있습니다.
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Renee Garcia는 “여기에 노스다코타 주 팬이 많이 있을 것이라고 들었습니다. 2,000명에서 5,000명 사이라고 들었습니다.”라고 말했습니다.
지난 두 번의 컨퍼런스 로드 게임이 지표였다면 아마 그 말이 맞을 것입니다. 오전 5시 50분 파고에서 덴버로 가는 유나이티드 항공편과 앨버커키로 가는 연결편은 녹색과 노란색으로 가득 차 있었다.
프론티어에서는 줄을 서 있는 또 다른 남자가 NDSU-뉴멕시코 경기에 대한 대화에 참여했습니다. 그는 1978년 NDSU를 졸업하고 오하이오에 거주하며 아들 Michael과 함께 경기를 위해 앨버커키로 여행을 떠난 Verlyn Bailly였습니다.
Bailly는 웃으며 “1974년 신입생 때 스프링 볼을 쳤고… 다른 일을 찾는 것이 좋겠다고 결심했습니다.”라고 말했습니다. “Doug Burgum도 그 팀의 신입생이었습니다.”
Bailly는 콜럼버스 근처에 살고 있으며 천연가스 파이프라인 사업에서 은퇴했습니다.
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베일리는 “스케줄을 보고 ‘글쎄, 내 아내는 우리 둘과 함께 하와이에 가지 않을 것이다’라고 말했고, 이미 라스베가스에 가본 적이 있어서 앨버커키로 가기로 결정했다”고 말했다. “우리는 재미있는 일을 할 것이고 좋은 게임이 될 것이라고 생각합니다.”
샤프스는 뉴멕시코를 4.5점 차로 선호하므로 거의 근접할 것으로 예상합니다. 승자는 마운틴 웨스트 챔피언십 경기에서 유리한 위치를 차지할 것이며 제임스 매디슨이 목요일에 패한 가운데 대학 축구 플레이오프에서 Group of Six의 자리를 놓고 다시 대화에 나설 것입니다.
로보스 팬들이라면 알 것 같은 빅게임이다. 뉴멕시코 학장인 Yavneh Klos는 Fargo의 심문관과 대화를 마무리하면서 다음과 같이 말했습니다.
“만나서 반가웠고 얘기도 즐거웠지만 슬픈 마음으로 집에 갔으면 좋겠습니다.”
