여행이 시작됩니다:
우주선은 내년 8월까지 화성 근처에 도착해 화성 근처에서 3년 동안 최소 10g의 물질을 수집할 예정이다.
어제 일본의 우주선이 샘플을 회수하여 태양계와 지구 생명체의 기원을 밝히는 데 도움이 될 수 있는 세계 최초의 임무를 수행하기 위해 화성의 달 중 하나로 향하고 있었습니다.
일본 항공우주탐사국(JAXA)이 생중계한 방송에 따르면, 무인 화성 달 탐사(MMX) 탐사선을 탑재한 주력 H3 로켓이 오전 4시 41분 다네가시마 우주센터에서 칠흑같이 어두운 하늘로 발사됐다.
한 시간 이상 후 JAXA는 생방송을 통해 탐사선이 H3에서 성공적으로 분리되었으며 “화성계를 향한 여정을 시작하고 있다”고 발표했습니다.
사진: 교도(Reuters)
JAXA의 과학자 마리 아이다(Mari Aida)는 “오늘을 꿈꿔왔기 때문에 정말 기쁩니다.”라고 말했습니다. “지금은 정말 마음이 편해졌어요.”
분리 이후 JAXA는 예상대로 우주선으로부터 신호를 수신하여 우주선이 정상적으로 작동하고 있음을 확인했다고 밝혔습니다.
일본에서는 이른 시간임에도 불구하고 수천 명의 사람들이 라이브 스트리밍을 시청하며 격려의 메시지를 게시했습니다.
우주선은 내년 8월쯤 화성 근처에 도착해 위성 중 하나인 포보스의 궤도를 돌게 될 예정이다.
만화 영웅 아스테릭스(Asterix)의 개의 프랑스 이름인 Idefix라고 불리는 프랑스-독일 탐사선은 안전한 착륙을 보장하기 위해 표면 관측을 수행하면서 포보스를 횡단하는 최초의 차량이 될 것입니다.
MMX가 포보스에 도착하면 화성 근처에서 계획된 3년 동안 표면에서 최소 10g의 물질을 수집할 것입니다.
화성 지역으로의 첫 왕복 여행을 목표로 하는 이번 임무는 미국과 유럽의 우주 기관은 물론 수많은 대학, 기술 기업과의 협력입니다.
과학자들은 이것이 궁극적인 인간 탐험의 토대를 마련하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.
NASA Science Mission Directorate의 관리자인 Nicky Fox는 JAXA 라이브 스트림에서 방송된 메시지에서 “MMX의 샘플은 특히 NASA가 최초의 인류를 화성에 보낼 준비를 하고 있는 가운데 앞으로 여러 세대를 위해 화성 시스템의 패러다임을 바꾸는 과학을 가져올 것입니다.”라고 말했습니다.
JAXA는 이 임무를 통해 화성과 두 개의 달이 어떻게 형성되었는지, 즉 태양계가 어떻게 탄생했는지 알아내는 핵심 지식이 밝혀지기를 바라고 있습니다.
달의 기원에 대한 한 가지 이론, 즉 ‘거대 충돌’ 가설은 천체가 화성과 충돌한 후에 달이 형성되었다는 것입니다.
한편, “포획” 가설은 달이 화성의 중력에 의해 끌려간 소행성이라고 가정합니다.
JAXA는 태양에 가장 가까운 4개의 암석 세계인 수성, 금성, 지구, 화성을 언급하면서 어떤 이론이 옳은지를 결정하는 것은 “지구형 행성에서 생명체가 거주할 수 있는 환경이 어떻게 생겨났는지”를 밝히는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.
JAXA는 이번 임무가 “유인 화성 탐사에 필수적인” 왕복 여행 요구 사항을 설정함으로써 포보스를 “천연 우주 정거장”으로 사용할 가능성도 탐색할 것이라고 말했습니다.
또한 행성의 다른 달인 데이모스(Deimos)도 관찰할 수 있지만, 데이모스에 착륙하지는 않습니다.
미국과 중국 우주국은 또한 화성 표면의 암석 샘플을 지구로 가장 먼저 돌려보내기 위해 경쟁해 왔습니다.
2021년부터 화성 전역을 돌아다니고 있는 NASA의 Perseverance 탐사선은 이미 샘플을 수집했습니다.
그러나 지난 1월 미 의회 표결을 거쳐 도널드 트럼프 미국 대통령 행정부에 의해 귀국 임무가 사실상 취소됐다.
중국의 Tianwen-3 우주선은 2028년경에 발사될 예정이며 이르면 일본 임무가 돌아오기 전인 2031년에 화성 샘플을 지구로 반환할 수 있기를 희망합니다.
