2026년 11월 8일 오전 12:01(ET)
지난 일요일 포드 필드에서 디트로이트 라이온스의 라인배커 잭 캠벨이 일상적인 태클처럼 보이는 일을 하다가 자리를 뜨지 않고, 여전히 일어나지 않고, 잔디 위의 그의 무기력한 몸이 비행기에서 떨어진 사람과 같았을 때, 나도 여러분 중 많은 사람들처럼 깜짝 놀랐고 슬펐습니다.
그러나 나는 또한 35년 전 폰티악 실버돔에서 열린 또 다른 경기를 떠올렸습니다. 라이온스의 공격 라인맨 Mike Utley가 터치다운 패스를 하던 중 균형을 잃고 끔찍한 각도로 잔디밭으로 내던져져 머리가 뒤로 젖혀지고 목 아래가 마비된 일이 있었습니다.
나는 두 가지 비극이 4쿼터 첫 경기에서 일어났다는 것을 깨달았고 이번에는 1997년 실버돔에서 또 다른 4쿼터에 라이온스 라인배커 레지 브라운(Reggie Brown)이 뉴욕 제트(New York Jets)의 런닝 백을 태클하러 갔다가 다른 제트 라인맨과 머리와 목 바로 충돌한 일이 떠올랐습니다.
브라운은 숨을 멈췄다. 그의 식도가 잠겼습니다. 그의 입술이 파랗게 변했다. 라이온스 의료팀은 말 그대로 그를 다시 살려내야 했고, 그 역시 처음에는 마비되었습니다. 그는 결국 회복되었지만 그의 NFL 경력은 끝났습니다.
그는 23세였습니다.
세 경우 모두 반응은 동일했다. 이전에 소란스러웠던 군중에 대한 침묵. 선수들은 고개를 저으며 눈물을 참으며 무릎을 꿇고 기도하고 있다. TV 아나운서는 “그가 괜찮기를 바란다”, “이것이 축구에서 어려운 부분이다”라는 침울한 선언에 목소리를 낮추었다.
그리고 각각의 경우, 오랜 시간이 흐른 후, 홈 관중들의 환호를 받기 위해 선수가 호송되었습니다. 방송이 광고에서 돌아왔습니다.
그리고 플레이가 재개되었습니다.
세 마리의 라이온스. 비슷한 운명. 그리고 나는 끔찍한 사건이 일어날 때마다 같은 질문을 하게 되었습니다. 우리는 이 스포츠를 계속 해야 할까요?
엔터테인먼트예요
우리 모두는 NFL 축구가 엄청나게 폭력적이고 매우 위험하다는 것을 알고 있습니다. 우리는 그것이 선택사항이라는 것도 알고 있습니다. 소방은 사회에 꼭 필요한 위험한 직업이 아니다.
아니요, NFL은 엔터테인먼트입니다. 세계에서 가장 풍부한 엔터테인먼트 형태 중 하나입니다. 전 세계 수억 명의 시청자가 모이는 미국 최대 규모의 스포츠 밤인 슈퍼볼. 선수들은 엄청난 급여를 받으며, 현재 쿼터백은 연간 6천만 달러 이상을 벌고 있습니다.
하지만 필수는 아닙니다. 축구를 하지 않는 국가가 많으며 일부 문화에서는 축구가 불법일 정도로 폭력적이라고 생각합니다.
축구가 없었다면 오늘은 Jack Campbell이 걸을 것이고, Mike Utley는 오늘 걸을 것이고, Darryl Stingley는 사지마비 환자가 아니었을 것이고, 수많은 선수들이 CTE(만성 외상성 뇌병증)와 관련된 문제로 노년을 보내거나 그 결과로 사망하지 않았을 것입니다.
만약 세계가 복싱을 금지했다면 베니 파렛, 김덕구, 데이비 무어, 막심 다다셰프는 심각한 뇌 손상으로 싸운 뒤 곧바로 죽는 대신 아직 살아 있을 수도 있다.
그리고 만약 그들이 경주용 자동차 운전을 금지했다면, Dale Earnhardt와 Ayrton Senna가 충돌 사고로 죽는 대신 여전히 우리와 함께 있을 수도 있습니다.계속 계속할 수 있습니다. 전문적인 황소 타기. 혼합 무술. 스포츠도 없고 스포츠로 인한 죽음도 없습니다. 그렇다면 지난 일요일 캠벨이 추락하는 것과 같은 끔찍한 장면이 발생했을 때 왜 그런 이야기는 제기되지 않습니까?
그들이 지불하는 대가
운동선수와 코치가 그것을 제기하는 사람이 아니기 때문에 그것은 제기되지 않습니다. 항상 외부에서 온 사람입니다. 척추 전문의입니다. 신경외과 의사.
나이지리아 태생의 법의학 병리학자이자 신경병리학자인 Bennet Omalu 박사가 2002년에 미식축구 선수들에게서 CTE를 처음 발견했을 때 NFL의 반응은 “와우, 한 발 물러서서 변화를 만들어야 합니다”라고 하는 대신 수년 동안 그의 평판을 떨어뜨리고 그의 연구를 공격하는 것이었습니다.
왜냐하면 축구라는 사업은 언제나 그것으로 인한 피해보다 구단주들에게 더 큰 관심사였기 때문입니다. 하지만 그들에게만 책임을 돌릴 수는 없습니다.
사실 NFL에서 뛰는 거의 모든 남자들이 NFL에 있기를 원합니다. 그들은 위험을 알고 있습니다. 아니면 위험을 알고 있다고 믿습니다. 어쩌면 그들에게는 그런 일이 일어나지 않을 것이라고 생각할 수도 있습니다. 그리고 그럴 때 그들은 다르게 생각할 수도 있습니다.
아니면 아닐 수도 있습니다. 부상 이후 25년이 지난 어틀리는 대학 풋볼 명예의 전당 시상식에서 언론에 이렇게 말했습니다. [football] 비록 내가 여기 불구가 되어 앉아 있더라도 다시 한번 그 일을 하러 갈 것입니다.”
다른 품종
축구는 종종 군중의 즐거움을 위해 죽음에 이르기까지 싸웠던 로마 검투사에 비유되었습니다. 유사점이 있습니다. 히트를 응원합니다. 더 큰 히트를 위해 더 큰 환호를 보냅니다. 하지만 모든 검투사는 형제회에 가입하기 전에 맹세를 해야 한다는 사실을 알고 계셨나요? “화상을 당하는 것과 결박을 당하는 것과 매를 맞는 것과 칼에 죽임을 당하는 것을 견디어 내는 것입니까?”
즉, 그들은 자신들이 무슨 일을 하고 있는지 알고 있었습니다. Campbell과 같은 축구 선수도 마찬가지입니다. 포드 필드에 있는 그의 장면을 다시 보고, 그의 대학시절 연인 아내와 4개월 된 아기에 대한 이야기를 읽고 마음이 아프면 “그가 축구를 하지 않았더라면”이라고 말할 수도 있습니다.
하지만 내 생각엔 그가 그런 말을 하는 것 같지는 않다.
이 NFL 선수들은 우리와 같은 종족이 아닙니다. 경주용 자동차 운전자와 권투 선수에게도 마찬가지입니다. 한 기자는 마이크 타이슨에게 수많은 논란, 기술 저하, 몸과 머리에 대한 지속적인 위험 이후 복싱으로 돌아오는 이유를 물었습니다.
“나는 파이터입니다.” 그는 간단하게 말했다. “파이터는 싸운다.”
그의 선택. 캠벨의 선택. 그리고 지켜보거나 외면하는 우리의 선택.
미치 앨봄(malbom@freepress.com)에게 연락하세요. MitchAlbom.com에서 그의 자선 활동, 도서, 이벤트에 대한 최신 업데이트를 확인하세요. x.com에서 @mitchalbom을 팔로우하세요.
