국제폐경학회(IMS)의 최근 보고서에 따르면 여성은 남성보다 만성 통증을 경험할 가능성이 최대 70% 더 높다.
만성통증은 3개월 이상 지속되거나 계속 재발되는 통증을 말합니다.
여성의 경우 이러한 통증 증상은 호르몬 변동, 폐경기 관련 생물학적 변화, 수면 부족 및 생활 방식 변화와 같은 요인으로 인해 중년에 나타나는 경우가 많습니다.
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IMS 보고서는 모든 중년 여성의 약 절반이 만성 통증을 경험하고 있는 것으로 추정하며, 이 상태를 “종종 과소 인식”한다고 설명합니다., 제대로 진단되지 않고 제대로 치료되지 않고 있다”
이탈리아 파비아 대학의 IMS 회장이자 산부인과 전문의인 Rossella Nappi는 이 보고서의 목표는 여성과 의료 종사자들이 이 질환에 대해 이야기할 수 있도록 하는 것입니다.
“중년의 만성 통증은 매우 중요한 주제이지만 매우 무시되고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.
“때때로 통증이 널리 퍼지고 일상 생활에 나타나기도 합니다.”
그렇다면 여성의 만성 통증에 대해 무엇을 알고 있으며 증상의 심각성을 최소화하기 위해 사람들이 무엇을 할 수 있습니까?
만성통증이 여성에게 더 흔한 이유는 무엇입니까?
우리는 확실히 모릅니다.
애들레이드 대학의 통증 과학 수석 강사인 Jane Chalmers는 이것이 자신의 분야에서 “대답하기 가장 어려운 질문” 중 하나라고 말합니다.
“특정 사람이나 특정 그룹이 다른 사람에게 더 취약한 이유를 이해하려는 노력은 종종 다요인적이고 매우 계층적입니다”라고 그녀는 말합니다.
“그 이유는 인간의 심리학과 사회학을 생물학에서 분리할 수 없기 때문입니다.”
여성은 섬유근육통, 만성 골반통 등 복합적이고 중복되는 만성 통증 증후군을 경험하는 경우가 많습니다.
모든 사람이 같은 방식으로 통증을 느끼는 것은 아니지만, 일부 연구에서는 여성이 남성보다 중추 감작을 경험할 확률이 더 높아 뇌가 통증 신호를 생성할 가능성이 더 높다고 제안합니다.
Nicolette Ellis는 현재 많은 환자들이 무시당하고 있는 상황에서 여성의 만성 통증이 심각하게 받아들여지기를 원합니다. (제공됨)
그리고 사회적 요인도 있습니다.
만성 통증 전문 약사이기도 한 Chronic Pain Australia의 Nicollette Ellis 회장은 여성들이 간병 책임의 대부분을 관리하는 경우가 많아 스트레스 수준이 가중될 수 있다고 말합니다.
스트레스와 만성 통증 사이의 관계는 복잡하지만 스트레스는 일부 사람들의 통증 강도를 악화시킬 수 있습니다.
중년에 이러한 변화가 일어나는 이유는 무엇입니까?
호르몬이 중요한 역할을 합니다.
여성의 생식 기간이 끝나는 폐경 동안 신체는 훨씬 적은 양의 에스트로겐과 프로게스테론을 생성합니다.
에스트로겐 수치가 낮아지면 관절통, 경직, 근육 약화가 발생할 수 있습니다.
여성 4명 중 거의 3명은 폐경기 동안 관절통이나 근육통을 경험합니다. (Pexels: 캠퍼스 프로덕션)
그러나 이러한 호르몬 수치는 날마다 변동될 수 있다고 Royal Australian College of General Practitioners 폐경 건강 하위 그룹 의장인 Sharon Vasey는 설명합니다.
이러한 변동은 편두통으로 이어질 수 있다고 그녀는 말합니다.
그러나 이것이 호르몬에 관한 전부는 아닙니다. 나피(Nappi) 교수는 라이프스타일 요인도 우리가 노화하는 방식에 중요한 역할을 한다고 말합니다.
“운동을 제대로 하지 않고, 식사를 제대로 하지 않고, 활동량이 많지 않다면 통증이 문제가 될 것입니다.”라고 그녀는 말합니다.
“예를 들어 수면 장애나 기분 변화와 같은 폐경기 증상이 나타나면 이것이 통증 경험에 영향을 미칠 것입니다.”
여성들은 어떤 유형의 통증을 호소하나요?
IMS 보고서는 근골격계 통증, 편두통, 골반통이라는 세 가지 일반적인 증상에 초점을 맞췄습니다.
보고서에 따르면 여성 4명 중 거의 3명이 폐경기 동안 관절통이나 근육통을 경험합니다.
그러나 호주 만성 통증(Chronic Pain Australia)의 2026년 전국 통증 보고서(2026 National Pain Report)에 나온 수치는 더 복잡한 그림을 그립니다.
이 그룹은 6,000명 이상의 호주인을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 여성이 편두통, 허리통, 골반통, 관절통 또는 신경통과 같은 평균 4.6가지 유형의 만성 통증을 경험하는 것으로 나타났습니다.
너무 많은 여성들이 다양한 증상을 보고하고 있기 때문에 엘리스 씨는 “사일로”에서 통증 유형을 치료하는 것이 아니라 몸 전체와 다양한 시스템이 어떻게 상호 작용하는지 고려하는 것이 중요하다고 말합니다.
이에 대해 여성은 무엇을 할 수 있나요?
중년에 접어든 여성의 경우, Vasey 박사는 충분한 수면을 취하고 활동적인 상태를 유지하며 건강한 식단을 섭취하는 것이 중요하다고 말합니다.
그녀는 통증 증상을 겪는 사람들의 첫 번째 단계는 GP와 상담하는 것이라고 말합니다.
“할 수 있는 일이 많이 있습니다. 여성은 만성 통증을 참을 필요가 없습니다.”라고 그녀는 말합니다.
바시 박사, GP이기도 한 그는 폐경 호르몬 요법이 일부 여성의 일부 증상의 심각성을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만 약물 치료가 유일한 선택은 아니라고 말합니다.
물리치료사와 같은 관련 의료 종사자를 만나는 것도 도움이 될 수 있습니다.
만성 통증을 앓고 있는 많은 사람들이 진단 지연을 경험했기 때문에 Ellis 씨는 의료 종사자들이 통증 증상을 심각하게 받아들이는 것이 중요하다고 말했습니다.
“조기 치료할수록 [chronic pain] 결과가 좋을수록 좋습니다.”라고 그녀는 말합니다.
그리고 더 넓은 차원에서 모나쉬 대학교 직업 류마티스학 교수인 카렌 워커 본(Karen Walker-Bone)은 중년을 맞이하는 여성들을 지원하기 위해 더 많은 조치가 필요하다고 말합니다.
이는 여성이 원할 때 은퇴할 수 있는 재정적 안정을 보장하고, 감정적인 가사 노동이 공평하게 공유되도록 보장하는 것을 의미합니다.
