‘나의 악몽의 시작’: 한 편지가 24년 된 Centrelink 빚을 어떻게 되살렸는가 | Nine.com.au

독점적인: Iain Milne은 지난 9월 뉴질랜드 남섬에 있는 작고 역사적인 마을인 Kaitangata에서 우편함을 확인했을 때 Centrelink에서 보낸 편지를 보고 약간 놀랐습니다.

Milne은 “저는 Centrelink가 호주에서 온 것이라고 생각했습니다.”라고 말했습니다.

전직 퀸즈랜드 경찰관에게 그것은 수십 년 전에 떠났다고 생각했던 과거와의 먼 연결고리였습니다.

편지를 열어본 72세 연금 수급자는 그것이 부채 회수 통지서라는 사실을 알게 되었고, Centrelink는 일시 중지되지 않은 부채에 대해 400달러를 빚졌다고 주장했습니다.

Milne은 처음에는 부채에 대해 크게 걱정하지 않았다고 말했습니다. 놀랍기는 하지만 감당할 수 있는 금액이었습니다.

그러나 Milne에게는 소식이 훨씬 더 나빠질 것입니다.

“그 편지를 여는 것이 내 악몽의 시작이었습니다.”라고 그는 말했습니다.

400달러의 빚이 어디서 왔는지 의아해하던 그는 Centrelink에 전화를 걸어 아주 먼 금융 과거를 정리하려고 하는 혼란스러운 과정을 시작했습니다.

알고 보니 그가 21년 전인 2005년 호주에 거주하면서 잠깐 받았던 뉴스타트 수당의 초과 지급 혐의와 관련된 부채였다.

그런 다음 Centrelink는 큰 폭탄을 터뜨렸습니다. Milne은 그것이 그의 유일한 빚이 아니라고 들었습니다.

Services Australia에 따르면 Milne은 2002년에 받은 장애 지원 연금 지급금으로 6,200달러를 빚지고 있었습니다.

밀른은 퀸즈랜드 경찰로 근무한 12년 동안 겪은 PTSD로 인해 수십 년 전 장애 지원 연금(DSP)을 받은 지 1년도 채 되지 않았다고 말했습니다.

밀른은 25년 전인 2002년으로 마음을 돌렸다. 그 해 그는 19년 동안 함께한 아내와 헤어지고 뉴질랜드로 돌아왔다.

Milne은 “Centrelink는 호주 장애를 나의 공동 계좌로 계속해서 지불했는데, 나는 더 이상 접속할 수 없었지만 전 부인은 접속했습니다”라고 Milne은 말했습니다.

“나는 이러한 지불에 대해 전혀 몰랐습니다.”

밀른은 전처가 고의로 돈을 보관했다고 믿지 않는다고 말했다. 그는 또한 자신이 출국한다는 사실을 Centrelink에 알렸어야 했다는 사실을 인정했지만, 개인 생활에서 일어나는 지진 사건들로 인해 너무 압도당했다고 말했습니다.

뉴질랜드로 돌아온 지 4개월 만에 그의 어머니가 세상을 떠났고, 그 후 몇 년 동안 입원 기간을 포함해 심각한 우울증에 시달렸습니다.

최근 몇 주 동안 Centrelink에 전화로 많은 시간을 보낸 후 Milne은 무슨 일이 일어났는지 일부 알 수 있었지만 전체 이야기를 이해하는 데는 근접하지도 못했다고 말했습니다.

Milne은 2005년부터 2007년까지 2년 동안 호주로 돌아왔습니다. 그 기간 동안 그는 Queensland 은퇴자 주택에서 관리인으로 일하기 전에 잠시 동안 Newstart 수당을 받았습니다.

Centrelink는 호주로 돌아온 2년 동안 Newstart와 DSP 부채를 늘린 것으로 알려져 있으며 Milne은 일부 상환을 위해 임금을 압류했지만 그는 DSP 부채에 대해 전혀 알지 못했다고 말했습니다.

Milne은 자신의 소득을 보고하면서 항상 옳은 일을 하려고 노력해 왔으며 Centrelink가 이제 24년 동안 빚을 갚기 위해 그를 쫓고 있다는 사실에 “깜짝 놀랐습니다”라고 말했습니다.

“확실히 24년이라는 시간은 상상을 초월하는 시간입니다. 말도 안 되는 일이죠.”라고 그는 말했습니다.

“왜 지금 연금 수급자입니까? 내일 죽을 수도 있습니다. 나를 무덤까지 쫓아갈 건가요?”

좀비 부채가 이제 일시중지 해제되었습니다.

Milne의 $400 Newstart 부채는 소득 배분이라는 논란의 여지가 있는 방법을 사용하여 계산되었으며 나중에 불법인 것으로 밝혀진 현재 Centrelink 부채 147,000개 중 하나입니다.

부채는 처음에는 전염병으로 인해, 그 다음에는 적법성에 대한 질문으로 인해 6년 동안 보류되었습니다.

Centrelink가 정확한 급여 날짜를 사용하지 않고 수혜자의 소득을 2주 단위로 평균화하는 잠재적으로 부정확한 관행인 소득 배분은 정부가 1990년대 후반부터 2020년까지 수십 년 동안 수백만 달러의 부채를 조달하는 데 사용되었습니다.

2025년 12월, 총액을 소급하여 검증하는 법안이 통과되어 Centrelink가 계속해서 빚진 부채를 징수할 수 있게 되었습니다.

Centrelink는 6월부터 일시 중지를 해제하고 점진적으로 부채를 회수하기 시작했습니다.

Services Australia의 총괄 관리자인 Hank Jongen은 “소득 배분을 해결하는 데 소요되는 시간으로 인해 일부 고객에게 불확실성과 좌절감을 안겨준다는 점을 알고 있습니다.”라고 말했습니다.

“소득 분배가 중단되는 각 단계에서 우리는 서신과 기타 알림, 웹사이트를 통해 고객에게 직접 정보를 제공했습니다.”

Milne은 그가 뉴질랜드에서 수십 년을 보낸 후 갑자기 호주 당국의 레이더에 다시 등장한 이유를 나중에 발견했습니다.

지난 1월, 그의 지역 연금을 관리하는 뉴질랜드 노동소득부는 그가 태즈먼 전역에서 거주하고 일한 기간을 기준으로 호주 부분 연금 신청 양식을 작성하도록 요청했습니다.

국경을 넘는 서류 작업만으로도 그의 파일을 Services Australia에 신고할 수 있었습니다.

그의 파일은 연초에 일치되었지만 부채 자체는 9월까지 동결된 상태로 유지되었으며, 이후 해당 기관은 다른 소득에 따른 연체금과 함께 부채를 일시 중지 해제했습니다.

Milne은 현재 Centrelink에게 6년이 넘은 채무 추심을 중단할 것을 촉구하는 법률 옹호자들의 요청에 동참하고 있습니다.

Centrelink는 여전히 40년 된 부채를 쫓고 있습니다.

옹호자, 법률 서비스 및 연방 옴부즈맨은 수십 년 동안 지속된 복지 부채 추구의 공정성에 대해 반복적으로 우려를 제기해 왔습니다.

비평가들은 사람들에게 수십 년 된 급여 명세서, 은행 명세서 또는 고용주 기록을 제출하도록 강요하는 것은 사실상 불가능하다고 주장하며 연방 정부에 확고한 공소시효를 시행하거나 6년이 넘은 부채를 면제할 것을 촉구합니다.

현재 Services Australia의 원장에 있는 역사적 부채 규모는 엄청납니다.

올해 10월 31일자 자체 데이터에 따르면 Centrelink는 총 50억 2천만 달러에 달하는 134만 건의 미결제 부채를 추구하고 있습니다.

미지급 부채 중 약 600여 건은 30년 이상 된 것이며, 가장 오래된 것은 40년 된 것입니다. 15세에서 30세 사이의 부채는 거의 77,000건에 달합니다.

2017년 이전에는 Centrelink는 6년 미만의 부채만 처리할 수 있었습니다.

그러나 이러한 제한은 Robodebt 시대에 제거되어 해당 부서의 부채 조달자가 훨씬 더 과거로 돌아갈 수 있게 되었습니다.

Robodebt 왕실 위원회의 최종 보고서에는 6년의 시한을 복원하라는 권고 사항이 포함되어 있습니다.

사회복지부 대변인은 정부가 이 권고를 “원칙적으로 받아들였다”고 말했다.

대변인은 “우리는 이 권고사항을 이행하기 위한 옵션을 계속해서 모색할 것”이라고 말했다.

‘무덤까지 가져가겠습니다’

Nine.com.au에는 15년 이상 된 역사적 부채가 갑자기 갚아진 수십 명의 호주인들로부터 연락이 왔습니다.

자신의 성을 공개해 달라고 요청한 81세 연금 수급자 마이클(Michael)은 아내의 Centrelink 부채 2건이 갑자기 되살아나면서 말할 수 없는 스트레스를 받았다고 말했습니다.

Michael의 아내인 Joan*은 현재 장애 지원 연금을 받고 있지만 총 $8,400에 달하는 그녀의 두 가지 부채는 그녀가 Newstart에 있던 2009년과 2010년까지 17년 전으로 거슬러 올라갑니다.

마이클은 “내 아내는 두 건의 빚을 갚았다. 내 임금이 과소평가됐다는 이유로 늘어난 것”이라고 말했다.

“그러나 우리에게는 17년 전의 기록이 없기 때문에 이의를 제기하는 것이 어렵고 이전 고용주는 현재 폐업했습니다.”

Joan은 지난 달 연금 지불에 대한 표준 선지급을 신청했을 때 부채가 일시 중지되지 않았다는 사실을 알게 되었습니다. 과거에 그녀는 여러 번 문제 없이 이 작업을 수행했습니다.

그녀는 갑자기 물러나서 빚이 이유라고 말했습니다.

마이클은 2주에 최소 15달러를 상환하면 빚을 갚는 데 20년 이상이 걸릴 것이라고 계산했고, 그 시점에 그는 100세가 넘을 것입니다.

“우리는 이 일을 갚을 희망이 없습니다. 우리는 그것을 무덤까지 가져갈 것입니다. 그러면 Centrelink는 여전히 놓치고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

* 이름이 변경되었습니다.

emcpherson@nine.com.au로 기자 Emily McPherson에게 문의하세요.