2차례 하트 트로피 우승자이자 2차례 스탠리 컵 챔피언인 그는 2018년 7월 10일에 서명한 8년간 7,600만 달러(연평균 가치 950만 달러) 계약의 마지막 시즌을 맞이하고 있습니다. 그는 7월 1일부터 새로운 계약을 체결할 자격을 얻었으며 시즌이 끝난 후 무제한 FA가 될 수 있습니다.
33세의 포워드는 10월 24일 Utah Mammoth에서 Steven Stamkos(1,137)를 제치고 5-4의 연장전 패배를 도우며 라이트닝의 역대 최다 득점자가 되었습니다. 그는 토요일(동부 표준시 오후 2시, 더 스팟, SCRIPPS) 내슈빌 프레데터스를 방문하는 라이트닝(8-3-1)을 상대로 올 시즌 12경기에서 15득점(4골 11도움)을 기록하고 있다.
탬파베이의 존 쿠퍼 감독은 경기 전 “여기 앉아서 올해 우리의 목표가 무엇인지, 어쩌면 그것이 어떻게 진행될 것인지에 대한 맥락에서 변한 것이 없다고 말씀드리겠습니다.”라고 말했습니다. “쿠치는 100% 이 팀의 일원입니다. 그는 이번 시즌 동안 이 팀의 일원이 되기를 원하며 자신을 사랑하는 그룹과 그가 사랑하는 그룹과 함께하기 위해 최선을 다하고 있습니다.”
“내가 이 모든 일에서 비뚤어지고 싶지 않은 것은 쿠치가 퍽을 뒤집거나 플레이가 자신의 뜻대로 흘러가지 않아 그가 좌절감을 보이거나 어느 시점에서 그를 코칭하는 코치가 그나 팀의 다른 누군가에게 좌절감을 보여 모두가 ‘맙소사, 그는 나가고 싶어한다’고 말하는 경우입니다. 그렇지는 않을 것이다. Jon Cooper는 Jon Cooper가 항상 팀을 코치했던 방식으로 팀을 코치할 것이며 Kuch는 자신이 15년 동안 해왔던 슈퍼스타처럼 플레이할 것이며 이것이 계속될 방식입니다. 나머지는 모두 외부 소음이며 Kuch 내부적으로는 시즌이 끝난 후 일어나는 일이 Kuch의 권리이며 그는 무슨 일이 일어나든 그에 대한 권리를 얻었습니다. 우리에게는 그것이 아마도 팀을 더 강하게 만들었을 것입니다.”
시즌이 시작되기 전에 BriseBois는 양측이 결국 새로운 계약에 도달할 수 있다고 확신하는 것처럼 들렸습니다.
BriseBois는 9월 16일에 “이러한 계약 협상을 통해 내가 아는 양 당사자는 오늘 계약을 맺고 이를 마무리하기를 원합니다”라고 말했습니다. “우리는 그렇게 할 수 없었습니다. 나는 Nikita가 앞으로 수년 동안 그를 Tampa에 머물게 할 계약에 서명하도록 하는 목표로 의사소통 라인을 열어두기 위해 그의 에이전트와 여전히 연락하고 있습니다.”
쿠체로프는 13번의 NHL 시즌 동안 891경기에서 1,139득점(405골, 734도움)을 기록했으며 모두 라이트닝과 함께했습니다. 그는 또한 스탠리컵 플레이오프 159경기에서 177득점(54골 123도움)을 기록 중이다.
쿠체로프는 탬파베이가 2020년과 2021년 스탠리컵에서 우승하도록 도왔다. 지난 시즌 몬트리올 캐나디언스에 의해 동부 컨퍼런스 1라운드에서 7경기만에 탈락했고, 2022년 컨퍼런스 결승에서 뉴욕 레인저스를 꺾은 이후 플레이오프 시리즈에서 우승하지 못했다.
쿠체로프는 지난 시즌 76경기에서 130득점(44골 86도움)으로 NHL 2위에 올랐고, 두 번째(2019년) NHL MVP로 하트 트로피를 수상했다.
쿠체로프는 지난 4시즌 동안 각각 100점을 달성해 NHL에서 두 번째로 긴 활동 연속 연속 기록을 세웠습니다(코너 맥데이비드, 6회). 그는 또한 한 시즌에 100개의 어시스트를 기록한 5명의 선수 중 한 명이며 2023-24년에는 Bobby Orr, Wayne Gretzky, Mario Lemieux 및 McDavid에 합류하는 위업을 달성했습니다.
