이 문제에 정통한 5명의 소식통에 따르면 트럼프 행정부 관리들은 내년에 연방 학자금 대출을 연체한 수백만 명의 미국인들에게 재정적 처벌을 가할 준비를 하고 있다고 합니다.
소식통 중 3명은 재무부가 이르면 11월에 민간 채권추심자를 고용할 계획을 추진하고 있다고 말했습니다. 소식통은 이러한 계획이 중간선거 이전에 발표될 것 같지 않다고 말했습니다.
이전에 보고되지 않은 이 계획은 행정부가 거의 천만 명의 채무 불이행에 대한 잠재적인 결과에 대한 우려로 이전에 보류했던 정책을 추진하기 위해 준비하고 있음을 보여줍니다.
행정부는 정부의 1조 7천억 달러에 달하는 학자금 대출 포트폴리오를 관리하는 방법을 놓고 연방 기관 간의 내부 분열과 씨름해 왔습니다. 소식통에 따르면 지난해 백악관 관리예산처는 채무 불이행자로부터 연방 혜택과 임금을 압수할 준비를 하는 교육부를 지원하기 시작했다고 한다. 재무부 관리들은 근로자들에 대한 징벌적 조치를 취하는 데 따른 경제적 비용에 대한 우려를 표명하면서 이러한 노력을 차단했습니다.
그 이후로 재무부 관계자는 추가 처벌을 피하기 위해 학생들이 빚진 금액과 지불 방법을 더 쉽게 이해할 수 있도록 하는 새로운 온라인 포털을 공개했습니다. 행정부는 대출자가 자발적으로 지불할 수 있는 계획을 세우는 것을 선호합니다.
일부 행정부 관리들은 현 과세 연도(2027년 4월 15일 과세 연도 마감일)에 대한 혜택과 임금을 압류하려고 추진하고 있지만 소식통은 행정부가 다음을 보장하기를 원하기 때문에 이것이 다시 지연될 수 있다고 경고했습니다. 재무부의 새로운 채무 불이행 지원 센터 일하고 있습니다.
“그들은 채무 불이행에서 벗어나려는 차용인을 수용할 수 있는 인프라가 제대로 갖춰져 있는지 확인하기를 원했습니다. 많은 사람들이 차용인으로부터 ‘무슨 일이 일어나고 있는 거죠? 이런 일이 다시 발생하지 않도록 하려면 어떻게 해야 하나요?’라고 묻는 전화를 받을 것이라고 장담할 수 있습니다.”라고 한 소식통은 말했습니다. “확실히 그들이 생각하고 있는 것입니다. 중간고사 전에 이것을 하는 것은 정치적으로 미친 짓이 될 것입니다. 하지만 2027년은 아마도 재무부가 계약을 체결하고 실행하는 데 시간을 주는 것이 조금 더 합리적일 것입니다.”
OMB와 재무부는 논평을 거부했다. 교육부는 성명을 통해 “우리는 낚시 탐험에 응답하지 않는다”고 밝혔다.
정부에는 채무 불이행자로부터 돈을 회수하기 위한 두 가지 주요 프로그램이 있습니다. 예상 세금 환급, 사회 보장 지급, 근로 소득세 공제 및 자녀 세금 공제 등 세금을 따를 때 예상 지급액을 압수할 수 있습니다. 다른 하나는 근로자의 고용주가 대신 정부에 빚진 금액을 포크하도록 요구하여 임금을 압류하는 것입니다.
지난해 재무부 관리들은 이러한 조치를 너무 공격적으로 추진하면 저소득층 대출자들에게 피해를 줄 수 있다는 우려를 표명했다고 두 소식통이 말했습니다. 직원들은 또한 많은 경우 일자리를 유지하기 위해 고군분투하고 있는 근로자들의 임금과 혜택을 추구함으로써 수십 명의 트럼프 지지자들이 심각한 피해를 입을 것이라고 재무부 고위 관리들에게 지적했다고 말했습니다. 한 소식통은 “이 사람은 당신이 생각하는 사람이 아니다. 인구통계가 우리에게 좋지 않다”는 메시지를 전했습니다.
상원 공화당 보좌관으로 일했던 재무부 관리인 Matt Chingos는 잠재적인 결과를 완화하는 동시에 징수를 재개하려는 노력을 주도해 왔습니다.
재무부의 우려는 학자금 빚 면제에 대한 공화당의 반대가 현실적으로 어렵다는 것을 보여줍니다.
초당파적 싱크탱크인 책임있는 연방예산위원회의 마크 골드웨인 수석부회장에 따르면 지난해 재무부의 추심 연기로 인해 납세자들은 지금까지 약 50억 달러의 손실을 입었다고 합니다. 그 금액은 행정부가 기다리는 시간이 길어질수록 증가합니다.
Goldwein은 “그들은 Biden을 비판한 것과 동일한 일을 했습니다. 우리는 학자금 빚을 갚고 싶지 않은 사람들을 위해 학자금 빚을 탕감해서는 안 됩니다.”라고 말했습니다. “지속 가능한 학자금 대출 프로그램이 만들어지지 않습니다.”
중도우파 싱크탱크인 미국기업연구소(American Enterprise Institute)의 학자금 빚 전문가 프레스턴 쿠퍼(Preston Cooper)는 채권 추심을 재개하려면 차용인의 채무 불이행을 애초에 방지하기 위해 여러 정부 기관의 광범위한 노력이 필요하다고 주장했습니다. 그는 대학에 메시지를 전파하도록 압력을 가하고, “대규모”로 경고를 배포하고, 교육부가 경고를 보내도록 하는 등의 조치를 제안했습니다.
쿠퍼는 “우리는 그들이 옳은 일을 할 수 있도록 허용하고 과도한 수수료를 부과하지 않고 재활을 통해 저렴한 상환 계획을 세울 수 있도록 해야 한다”고 말했다. “그들을 모두 무능한 사람으로 취급하는 것과 모든 대출을 용서하는 것 사이의 어딘가가 아마도 올바른 해결책일 것입니다.”
학자금 대출자를 옹호하는 사람들은 채무 불이행자를 처벌하려는 노력을 이미 높은 인플레이션과 증가하는 부채 부담으로 어려움을 겪고 있는 대출자로부터 돈을 빼내는 잔인한 방법으로 간주합니다.
그들은 또한 트럼프 행정부가 자신들의 계획 발표를 다가오는 중간선거 이후로 미루는 정치적 기회주의에 가담하고 있다고 본다.
옹호 단체인 Protect Borrowers의 전무이사인 Michael Pierce에 따르면, 재무부는 추심 채무를 인증하는 데 필요한 적절한 데이터조차 보유하지 못할 수 있으며, 이는 추심 수행을 위한 법적 전제 조건입니다.
트럼프 대통령의 첫 번째 임기 동안 처음 시행된 학자금 대출 상환 및 이자 동결은 또한 수백만 명의 대출자들에 대한 기대를 변화시켰습니다.
피어스는 “정치적 책임이 사라진 순간 부채 추심을 재개하는 것은 트럼프가 노동자 가족의 생존을 돕는 데 얼마나 관심이 없는지를 보여준다”고 말했다. “다음에 오는 것은 전국의 가족들에게 재앙이 될 것입니다. 압수된 세금 환급, 압류된 임금, 그리고 식탁에 음식을 올리거나 임대료를 낼 수 있는 돈은 더욱 줄어들 것입니다.”
