일본은 과학자들이 태양계와 지구 생명체의 기원을 밝힐 수 있기를 희망하는 화성의 위성 중 하나에서 샘플을 가져오는 전례 없는 임무로 우주선을 성공적으로 발사했습니다.
일본 항공우주탐사국(Jaxa)은 일본의 주력 H3 로켓으로 추진되는 화성 달 탐사(MMX) 우주선이 새벽이 되기 전에 일본 남서쪽에 있는 다네가시마 섬에서 이륙했다고 밝혔습니다.
우주선은 내년 8월 화성 궤도에 도달해 화성 궤도를 도는 두 개의 작은 감자 모양 위성 중 하나인 포보스 표면에서 최소 10g의 흙과 암석을 수집할 것으로 예상된다. Jaxa는 2031년에 돌아올 예정이라고 말했습니다.
직경이 22.5km에 달하는 구멍이 난 달은 표면 위 약 6,000km에서 하루에 세 번 화성 주위를 돌고 있습니다.
무인 탐사선을 탑재한 기함 H3 로켓이 오전 4시 41분 다네가시마 우주 센터에서 칠흑같이 어두운 하늘로 발사되었으며, 이를 라이브 스트리밍을 위해 일찍 잠에서 깨어난 수천 명의 사람들이 목격했습니다.
한 시간 후, Jaxa 과학자들은 우주선이 로켓의 상부 단계에서 분리되었을 때 발사 성공을 선언했고 비행 제어실에서 축하 장면이 촉발되었습니다.
나사는 지난 반세기 동안 화성에 9대의 우주선을 착륙시켰고, 중국은 2021년 화성 표면에 착륙했지만, 포보스나 화성의 작은 달인 데이모스에 착륙을 시도한 사람은 이번이 처음이다.
일본이 주도하는 샘플 수집 프로젝트에 참여하고 있는 나사 천체물리학자 톰 스타틀러(Tom Statler)는 “아드레날린이 솟구치고 흥분과 놀라움이 컸다”고 말했다.
5개 우주국이 두 달 중 더 크고 더 가까운 포보스에 로봇 탐사선과 탐사선을 착륙시키려는 5개년 임무에 협력하고 있습니다.
5억 7,800만 달러 규모의 임무에는 내년 여름에 도착할 때 화성 주위의 포보스의 긴밀한 궤도와 동기화될 5톤 우주선이 포함됩니다. 그런 다음 Asterix 만화에 나오는 흰색 테리어의 이름을 따서 Idefix라는 이름의 작은 프랑스-독일 탐사선을 방출합니다.
모든 것이 계획대로 진행된다면, 4륜 탐사선은 정지하기 전에 화성 표면에서 몇 분 동안 튕겨 나갈 것입니다(포보스의 중력은 지구보다 1/1,000 더 강하기 때문입니다). 샘플을 수집할 4개의 다리가 있는 고정 착륙선인 주 우주선이 도착하기 전에 안전한 착륙 및 샘플링 장소를 찾기 위해 행성 표면을 조사하는 데 100일을 소비할 것입니다.
착륙선은 포보스가 우주로 다시 발사하기 전에 물질을 시추하고 진공 청소기로 청소하는 데 2시간만 소요됩니다. 관계자들은 2030년 11월 화성 궤도를 떠나기 전 여러 번의 비행을 통해 데이모스를 관찰할 것이라고 말했습니다.
독일 우주국의 로버 책임자인 마르쿠스 그레벤슈타인(Markus Grebenstein)은 “일생에 한 번뿐인 기회입니다. 우리는 화성계에서 첫 번째 샘플 반환 임무의 일부입니다”라고 말했습니다.
과학자들은 이 샘플이 포보스와 데이모스가 어떻게 형성되었는지 확인하고 생명의 기원에 대한 단서를 제공하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. MMX의 발견은 또한 유인 탐사를 포함한 미래의 화성 임무를 구체화하는 데 도움이 될 것이라고 NASA는 말했습니다.
한 이론(“거대 충돌” 가설)에 따르면, 천체가 화성과 충돌한 후 두 개의 달이 형성되었습니다. “포획” 가설로 알려진 두 번째 명제는 달이 화성의 중력에 의해 끌어당겨진 소행성이라는 것을 암시합니다.
Jaxa는 태양에 가장 가까운 네 개의 행성인 수성, 금성, 지구, 화성을 언급하면서 어떤 이론이 올바른지 결정하는 것은 “지구형 행성에서 생명이 거주할 수 있는 환경이 어떻게 생겨났는지”를 밝히는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
미국과 중국은 화성 표면에서 암석 샘플을 가장 먼저 반환하기 위해 경쟁하고 있습니다. 2021년부터 화성 전역을 돌아다니고 있는 NASA의 퍼서비어런스 로버는 이미 샘플을 수집했지만 올해 1월 의회 표결 이후 트럼프 행정부에 의해 지구로의 귀환이 중단됐다.
중국의 Tianwen-3 우주선은 2028년경에 발사될 예정이며, 일본의 달 탐사선이 돌아오기 전인 2031년 초에 화성 샘플을 가져올 수 있습니다.
