샌프란시스코 – 9월 연습에서 골든스테이트 발키리(Golden State Valkyries)가 연습 경기를 시작하자 나탈리 나카세(Natalie Nakase)가 “음악을 시작하자”고 소리쳤습니다. 그들은 플레이오프를 준비하고 있었고 코치는 선수들이 시끄럽고 적대적인 환경에 적응하기를 원했습니다.
그러나 Nakase의 재생 목록에 있는 일반적인 노래(Adele, Rihanna 또는 Taylor Swift) 대신 훈련 시설의 스피커에서 훨씬 더 거슬리는 노래가 울려 퍼졌습니다.
센터 키아 스톡스(Kiah Stokes)는 ESPN에 “갑자기 기관총과 폭탄 소리가 들렸다”고 말했다. “나는 ‘이런 일은 일어나지 않는다. 그녀는 말 그대로 전쟁 음악을 연주하고 있다’고 생각한다.” 그게 새로운 거였어.”
새벽 4시가 되면 스태프에게 문자를 보내고 악수라인을 통과하며 다음 경기를 고민하는 코치에게도 연습장에서는 전투의 소리가 강렬했다.
Nakase는 그 달 초 NBA 훈련 캠프에서 Joe Mazzulla 코치가 Boston Celtics와 함께 하는 것을 관찰한 후 아이디어를 얻었습니다. 그녀는 그것이 “천재”라고 생각했고 Stokes는 그것이 Nakase의 목표의 일부인 더 크게 말하고 더 잘 의사소통하도록 강요했다고 인정했습니다.
그녀의 또 다른 목표는 그들이 특정한 사고방식을 갖도록 하는 것이었습니다.
나카세는 ESPN과의 인터뷰에서 “우리는 이기거나 죽기 위해 여기에 왔다”고 말했다.
이는 Nakase가 이 프랜차이즈를 위해 기꺼이 가고자 하는 극단의 예이며 Valkyries를 두 번째 시즌에 역사의 첨단에 올려놓는 데 도움이 된 사고방식입니다.
불과 18개월 전만 해도 Golden State는 보호받지 못하고 이전 팀에서 소모품으로 간주한 선수들로 구성된 WNBA의 최신 확장 프랜차이즈였습니다. 슈퍼스타도 없었고, 실질적인 외부 기대도 없었다.
이제 Golden State는 월요일 체이스 센터에서 열리는 2차전(동부 표준시 기준 오후 8시)으로 향하는 WNBA 결승전에서 1-0으로 앞서고 있습니다. 이번 시즌 Valkyries는 최고의 수비력, 리그 최고의 벤치 생산력, 압도적인 홈 코트 우위를 확보했습니다. 이 모든 것이 토요일에 Atlanta Dream을 상대로 68-64로 완승을 거두는 데 도움이 되었습니다.
그들의 플레이는 Nakase의 성격 특성인 초경쟁적 특성을 반영합니다. 세부 지향적입니다. 방어가 먼저다.
Nakase는 “그것은 나에게서 나온 것입니다. 그것이 바로 나이고 당신은 당신이 누구인지 속일 수 없기 때문입니다”라고 Nakase는 말했습니다. “그것이 내가 플레이한 방식이고, 지금은 내가 코치하는 방식이다.”
Nakase의 조수는 그녀를 “불타는” 사람으로 묘사합니다. Aces의 첫 두 WNBA 타이틀을 위해 Nakase를 스태프에 맡겼던 Las Vegas의 Becky Hammon 코치는 그녀를 “강력한 쥐”라고 부릅니다.
WNBA 결승전의 가장 큰 요인은 팀으로부터 완전한 승인을 받은 5피트 2인치의 코치일 것입니다.
Valkyries의 가드 Tiffany Hayes는 ESPN과의 인터뷰에서 “농구광이군요. 맞는 것 같습니다.”라고 말했습니다. “그녀는 우리 뱀의 머리입니다.”
나카세가 집착한다 사소한 세부 사항, 그녀의 호기심에 대한 열정. 그녀는 몇 시간 동안 영화를 골라 특정 플레이어를 확대하고, 연극을 반복해서 되감습니다. 그녀는 항상 선수들로부터 최고의 결과를 얻을 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 그녀는 연중무휴 24시간 내내 마음을 뒤흔들며 게임 계획을 생각하고 직원들에게 끊임없이 문자 메시지를 보냅니다.
Nakase는 ESPN과의 인터뷰에서 “나는 많은 것을 한 번에 보는 데 능숙하고 그 때문에 정보를 빨아들입니다”라고 말했습니다. “나는 소화하고 분석한 다음 그 정보를 다시 제공하는 것을 좋아합니다.”
이것이 Nakase를 이 수준으로 끌어올린 특성입니다. 그녀는 2012년 로스앤젤레스 클리퍼스에서 비디오 코디네이터로 시작해 Doc Rivers와 Tyronn Lue의 전임 보조 코치가 되는 등 NBA 코칭 스태프의 자리까지 올라갔습니다. 그녀는 2022년 시즌을 앞두고 Hammon의 스태프에 합류했으며 2022년과 2023년 Aces의 연속 우승에 참여했습니다.
하지만 나카세는 늘 감독이 되고 싶었어요. 그녀가 2024년 Valkyries 직무를 위해 Golden State 소유주인 Joe Lacob과 인터뷰했을 때, 그것은 자신의 팀을 이끌고 조직에 대해 갖고 있던 비전을 실현할 수 있는 기회였습니다. 그리고 Valkyries가 프랜차이즈 출시 후 첫 5년 이내에 타이틀을 획득할 것이라고 유명한 Lacob과 함께 일하면서 총지배인 Ohemaa Nyanin 및 사장 Jess Smith와 함께 Nakase를 더욱 열심히 몰아붙였습니다.
“여기 책임자가 누군지 봤을 때 ‘와, 이게 엘리트 그룹이겠구나, 이걸 가져와야겠다’ 싶었어요. 제가 경험이 가장 부족한 것 같았거든요. [the leadership]”라고 Nakase는 말했습니다. “저들처럼 레벨업하려면 어떻게 해야 하나요?
“그래서 저는 끊임없이 배워야 했습니다. 어떻게 하면 더 나아질 수 있나요? 어떻게 하면 더 나은 리더가 될 수 있나요? 게임 내에서 어떻게 하면 더 똑똑한 IQ나 전략을 얻을 수 있나요?”
Nakase는 자신의 게임을 향상시켜야 한다는 느낌에 익숙합니다. 그녀의 고인이 된 아버지 Gary는 항상 Nakase가 코트에서 도전을 받기를 원했습니다. 그녀의 잠재력을 본 그는 그녀의 형제자매들과는 다르게 그녀를 지도했습니다. 일단 그녀가 최고의 선수로 자리매김하면 그는 그녀를 다른 팀으로 옮기고 그녀가 다시 한 번 도전하고 순위를 높이도록 강요했습니다.
게리는 딸에게 말로 확언을 많이 하지 않았다고 나카세는 말했다. 피드백이 없다는 것은 좋은 피드백이었습니다. 이는 그녀가 아무 잘못도 하지 않았다는 의미였습니다. 가끔씩 나카세는 아버지로부터 고개를 끄덕이곤 했는데, 이는 궁극적인 승인의 표시였습니다. 힘든 사랑이었습니다.
나카세는 “농구는 우리의 사랑의 언어다”고 말했다.
Nakase는 아버지가 Valkyries를 코치하는 방법을 그녀에게 가르친 방식과 유사점을 봅니다.
“긍정적인 말을 해야 하는데, 으악,” 그녀가 웃으며 말했습니다. “하지만 그것이 그들이 필요로 하는 것이기 때문에 나는 이 위치에서 더 유연합니다.”
“그녀는 감독이 되는 방법을 배웠을 뿐만 아니라 매일 감독으로서 계속 발전하고 있습니다. 그녀는 선수들을 배웠습니다.”라고 Hayes는 말했습니다. “그녀는 우리를 배웁니다. 그녀는 우리가 우리가 되도록 해줍니다. 그녀는 우리가 우리의 강점을 발휘하도록 돕습니다. 그것은 다른 많은 코치들이 놓치고 있는 것입니다.”
농구에 대한 나카세의 헌신 덕분에 그녀의 팀은 그녀를 쉽게 따라갈 수 있습니다.
Valkyries의 보조 코치 Kasib Powell은 “그것은 그녀의 직업 윤리와 열정에서 시작됩니다.”라고 말했습니다. “팀이 플레이하는 방식은 그녀가 어떤 사람인지, 그녀가 테이블에 가져오는 것을 구체화합니다. 우리는 그녀에게서 벗어납니다. 그녀는 정확히 우리의 기대와 그녀가 원하는 방식에 대해 우리의 분위기를 설정합니다. 그 이후에는 쉽게 따라갈 수 있습니다.”
5일 전 결승전의 첫 번째 게임인 Taylor Swift의 “Shake It Off”는 Nakase가 또 다른 연습과 준비를 위해 오클랜드에 있는 세포라 퍼포먼스 센터로 향할 준비를 하고 있을 때 스테레오를 통해 폭발했습니다.
매일 아침 Nakase는 일어나자마자 재생 목록을 셔플합니다. 그녀는 10분 더 잠을 자기 위해 알람을 다시 울릴 필요도 없고, 활동을 시작하기 위해 커피 한 잔을 마실 필요도 없습니다. 그녀는 일어나서 춤을 추며 말했다.
비판을 무시하고 다른 사람의 생각이 당신에게 부정적인 영향을 미치지 않도록 하는 것에 대한 이 Swift 찬가는 Valkyries가 2년 동안 해왔던 일, 즉 사람들이 틀렸다는 것을 증명하는 것과 매우 유사해 보입니다.
골든스테이트의 포워드 카일라 손튼은 “우리는 특별하다”고 말했다. “우리는 서로를 위해 플레이합니다. 모두가 우리가 약자라고 생각합니다. 하지만 우리는 외부에 대해서는 생각하지 않습니다.”
하지만 이 노래는 나카세에게 더 깊은 뿌리를 담고 있습니다. 2014년 클리퍼스에서 영상 스태프에서 코치로 전향했을 때, 훈련을 해야 했던 첫 번째 연습으로 운전을 하던 중 셔플에 나온 노래였다.
나카세는 “내 목소리를 찾아야 했기 때문에 차 안에서 노래를 부르며 연습했다”고 말했다.
그녀는 발키리들에게도 그들의 목소리를 찾도록 강요했습니다. 그녀는 Burton이 Nakase가 끊임없이 저주하기 시작한 것을 자랑스럽게 생각합니다. 그녀는 Gabby Williams가 치열한 게임에서 남은 소유물 수를 계산하기 위해 머릿속으로 수학 방정식을 계산하는 것을 좋아합니다. 이제 그녀는 소음을 차단하는 새로운 “외부” 목소리를 사용할 때 스톡스의 말을 들을 수 있습니다.
그리고 이것이 아마도 Nakase의 가장 큰 강점일 것입니다. 농구에 집착하는 그녀의 두뇌에서 자신의 코칭 스타일을 선수들에게 맞춤화하면서도 그 과정에서 결코 자신을 잃지 않는 최선의 방법을 찾는 것입니다.
“일을 맡아주는 사람이 꼭대기에 있을 때 [and] Burton은 “그녀는 자신이 말하는 것을 진심으로 믿었습니다. 그녀는 들어와서 우리를 위한 표준을 설정했습니다”라고 말했습니다. “그녀는 이 모든 것이 우리가 성취할 수 있는 것이라고 진심으로 믿었습니다. 그것에 참여하는 것은 쉽습니다. … 그녀는 누구도 자신에게 제한을 두는 것을 허용하지 않았습니다.”
