2026년 11월 14일 텍사스 발사장에서 회수되기 전 스타쉽 로켓의 상부 단계 (AFP / Ricardo ARDUENGO)
엘론 머스크(Elon Musk)의 미국 회사인 스페이스X(SpaceX)는 토요일 22시간 이상의 비행 끝에 스타쉽 메가로켓의 인상적인 상단 단계를 따라잡는 데 성공했습니다. 이는 미국의 우주 야망에 있어 전례 없고 중요한 업적입니다.
50미터가 넘는 높이의 이 기계는 약 14번의 지구 여행 끝에 발사가 이루어진 텍사스 우주 기지에 도달했지만 거대한 금속 팔에 잡혔습니다.
이 극적인 기동은 로켓의 하부 단계인 부스터를 복구하는 것보다 훨씬 더 복잡하고 위험했으며, 한 번도 시도된 적이 없습니다.
SpaceX 관리자는 직후에 “아직도 우리가 본 것을 믿을 수 없습니다”라고 외쳤습니다. 그녀의 목소리는 감정에 휩싸여 있었습니다. “미쳤어요.”
“훌륭한 SpaceX 팀의 탄생을 축하합니다!!!” X Elon Musk에 반응했습니다.
이러한 복구는 달과 화성을 여행하고 데이터 센터를 우주로 보내기 위해 설계된 지금까지 제작된 로켓 중 가장 크고 가장 강력한 이 로켓의 개발에 있어 상당한 진전을 의미합니다.
CSIS(전략 및 국제 연구 센터)의 전문가인 Clayton Swope가 AFP에 “이것은 뛰어난 기술적 업적입니다.”라고 인사합니다.
“거의 마술적”
2026년 11월 13일 텍사스 스타베이스에서 새로운 시험 비행을 위한 스타쉽 로켓의 이륙(AFP / Ricardo ARDUENGO)
이는 “스타쉽을 완전히 재사용 가능한 로켓으로 만드는 아이디어가 성공할 수 있다는 것을 증명한다”고 그는 믿습니다.
세계에서 가장 부유한 사람의 회사가 이미 부분적으로 재사용 가능한 팔콘 로켓으로 세계 시장에 혁명을 일으켰다면, 두 단계를 재사용하여 막대한 비용을 절감하고 비행 속도를 가속화할 수 있는 스타십을 통해 더 나아가려고 노력하고 있습니다.
이 목표는 우주 부문의 오랜 꿈이며 기술적으로 매우 어렵습니다. 특히 SpaceX는 로켓을 매우 빠르게 다시 비행하는 것을 목표로 하기 때문에 더욱 그렇습니다.
이를 위해 그는 선박이 대기권으로 재진입하여 너무 손상되지 않았는지 확인하고 오래된 NASA 우주 왕복선의 경우처럼 주요 작업 없이 재사용할 수 있는지 확인해야 합니다.
미국 우주국은 또한 지연이 누적된 아르테미스 달 프로그램의 착륙선 역할을 하기 위해 수정된 버전의 스타쉽을 기대하고 있습니다.
따라서 토요일의 성공은 미국인들의 달 복귀를 향한 “한 걸음 더”을 의미한다고 X의 NASA 관리자 Jared Isaacman은 강조하며 이 “거의 마법 같은” 순간에 대해 회사에 감사를 표했습니다.
“아직 일해요”
그러나 SpaceX는 이번 15차 시험 비행에서 유사한 기동으로 로켓의 하부 단계인 슈퍼 헤비(Super Heavy)라고 불리는 부스터를 계획대로 복구하는 데 성공하지 못했습니다.
과거 세 차례나 시도했지만 기술적 문제로 출시 직후인 금요일에 시도를 포기했다. 따라서 장치는 우주 기지와 접해 있는 바다로 다시 떨어졌고 그곳에서 폭발했습니다.
상위 단계를 따라잡는 것이 “엄청난 성공”이라면 “SpaceX는 Starship을 완전히 신뢰할 수 있고 재사용 가능한 시스템으로 만들기 위해 아직 해야 할 일이 많은 것 같습니다”라고 Georgetown University의 우주 분석가인 Kathleen Curlee는 AFP에 말했습니다.
상위 단계는 26개의 대형 스타링크 위성을 궤도에 배치하는 데 두 번째로 성공했지만 시스템이 상업용 위성 또는 심지어 “민감한 임무”를 지원할 준비가 되었음을 입증하려면 “여러 번의 반복적인 성공이 필요할 것”이라고 그녀는 지적합니다.
그리고 스타쉽이 달이나 화성까지 여행할 준비가 된 것으로 간주되기까지는 다른 기술적 과제가 남아 있습니다.
그 중에는 복잡한 궤도 내 재급유 작업이 있는데, SpaceX는 곧 테스트를 시작하고 싶다고 밝혔습니다.
